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洞府中的陈设与十六年前相比，并没有发生太大变化。
外室仍旧摆着那张青木长桌，桌角因为长年使用，已经被磨得温润发亮。墙边多了一排存放药典的木架，几只丹炉按照大小整齐排列，空气中弥漫着淡淡药香。
靠近内室的石壁上，依旧挂着一盏长明灵灯。
灯火不大，安静燃烧着。
周恒看见那盏灯时，脚步微不可察地停了一下。
当年离开青药峰的夜里，他站在后山悬崖上，远远看见的便是这道灯火。
曹艾青顺着他的目光看去，没有解释，只松开他的衣袖，走向后方小灶。
“坐下。”
“我不饿。”
“我没问你饿不饿。”
曹艾青取出一只陶锅，又从储物戒中拿出灵米与几株温养经脉的药材。动作熟练得不像金丹真人，倒像许多年前在百草坊时，那个每天负责生火做饭的小姑娘。
周恒知道此时最好不要争辩。
他在桌旁坐下，随手拿起一只茶壶。壶中灵茶已经冷了，他给自己倒了一杯，刚送到唇边，便听见曹艾青头也不回地开口。
“冷茶不许喝。”
周恒手腕停在半空。
他看了看杯中茶水，最终还是将其放回桌面。
“金丹真人管得越来越多了。”
“你若让人省心，我自然不管。”
曹艾青指尖升起一缕青火，陶锅中的灵水很快开始沸腾。灵米与药材投入其中，温润香气在洞府里缓慢散开。
周恒没有再说话。
曹艾青也没有立刻追问。
一人坐在桌旁，一人在灶前熬粥，洞府中只剩灵水翻滚与木勺碰触陶锅的细微声音。十六年的空白横在两人之间，却没有让这种相处变得生疏。
一刻钟后，曹艾青将一碗灵粥放在周恒面前。
“吃。”
周恒看着碗中被熬得细软的灵米，无奈拿起木勺。
粥中放了温养经脉的玉髓芝，却没有使用品阶过高的灵药。药力温润，正适合刚刚结束长期闭关的修士。
他吃了几口，曹艾青才在对面坐下。
“现在可以说了。”
“说什么？”
“这十六年去了哪里，遇到什么人，受过几次重伤，为什么一直不回宗门。”
周恒手中木勺微微一顿。
曹艾青盯着他：“不准只说没事。”
周恒想了想，还是决定从最容易解释的部分说起。
“离宗后，我去了妖兽山脉。”
“这个我猜到了。”
曹艾青目光落在他腰间灵兽袋上：“金雷呢？”
“很好。”
“其他呢？”
周恒抬眼看她。
曹艾青轻哼一声：“你身上不只有一道御灵气机。别想瞒我。”
周恒没有将三头御兽放出，只简单说道：“后来又收了两头御兽，都已经稳定下来，不会反噬。”
“什么修为？”
“二阶。”
“二阶什么层次？”
周恒沉默片刻。
“还算能用。”
曹艾青看着他。
周恒低头继续喝粥。
这种回答若放在旁人身上，或许只代表普通二阶妖兽。可曹艾青太熟悉周恒。他越是含糊，便越说明事情不简单。
她没有继续追问御兽具体实力，而是换了一个问题。
“妖兽山脉待了多久？”
“十年。”
曹艾青指尖轻轻收紧。
十年。
哪怕只是外围，十年时间也足以经历无数次妖兽袭杀。更何况周恒想要提升《血炼法》与御兽实力，绝不可能一直停留在安全区域。
“然后呢？”
“去了楚国皇城，处理了一些事情。又回紫云坊看了几位故人，之后来药王坊修复灵器、购置灵剑和丹药。”
周恒没有提血罗，也没有提古传送阵的具体线索。
不是因为不信任曹艾青，而是这些事情与她无关。血罗背后牵涉五色海血道修士，古传送阵另一端也并不安全。知道得越多，反而越可能被卷入其中。
曹艾青听出他省略了很多，却没有追着问人名和经过。
她真正关心的从来不是周恒杀了谁、得了什么，而是他是否受伤，是否曾经差一点回不来。
“你身上的经脉伤，是冲击筑基圆满留下的？”
周恒点头。
“六颗玉髓归元丹，全部用完了。”
“冲了几次？”
“三次。”
“第三次之后丹田灵力出现紊乱？”
周恒动作停住。
“你怎么知道？”
“你经脉内侧有被五行灵力同时冲刷过的痕迹。虽然已经恢复，但五股灵力留下的细微伤势并不完全相同。”
曹艾青语气平静，眼中却透着一丝后怕。
“幸亏你知道停手。”
“再冲一次，未必能破境，经脉却一定会受伤。”
周恒笑了笑：“我惜命得很。”
“你每次都这么说。”
曹艾青眼神明显冷了几分：“然后每次都把自己弄得半死。”
周恒没有辩解。
当年雷羽雕王袭杀紫云坊，他确实差点死在雷霆之下。后来进入妖兽山脉，绝灵眼、潜龙谷与楚国皇陵，也没有哪一处真正安全。
他说自己惜命，并不是假话。