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牢门在她身后合上，沉重的闷响回荡在牢巷里。
苏崇山坐在原地，一动不动。
很久很久之后，他才缓缓低下头，看向牢门外那盒桂花糕。
他伸出手，指尖颤了颤，终究没有去碰。
他只是想起很多年前，那个小小的姑娘，梳着两个总角，在宫里追着九皇子跑，跑得满头是汗，回过头来冲他笑，奶声奶气地喊：爹！你看我抓到蝴蝶了！
那时候，她还那么小。
他这一生，算计过人，害死过人，踩着累累白骨爬上相位，从没有一刻觉得亏心。
唯独对这个女儿。
他心软过太多次了。
明知道她暗地里帮叶生，帮裘家那小子，他都没舍得动她一根手指头。
关着她，却不忍心断了她跟外头的联系，怕她真的孤零零一个人。
她执意要出京，他明明能把她锁在家里，却还是松了手，由着她去了。
他总想着，她还小，等她长大了，就会明白他的苦衷。
可她没有。
她长大了，长成了他最不愿意看到的样子，明明那么聪明，却偏偏要去讲义气、讲公道，去跟那些注定要输的人站在一起。
如今他知道，自己活不长了，秋后问斩，满门流放，他一个人死就死了，可他的女儿，不能一辈子背着罪臣之女的名头，不能一辈子困在我爹是个奸臣的枷锁里。
他得让她恨他。
恨得干干净净，恨得彻彻底底，她才能走得毫不犹豫，才能往后余生，不必再为了两个字辗转反侧、痛苦挣扎。
这是他能为她做的，最后一件事。
苏崇山缓缓闭上眼睛，靠上冰冷的牢墙。
眼角，一滴浑浊的泪，无声地滑落。
他这辈子，算计了一辈子，赢了一辈子，唯一的败笔，就是在这个女儿身上心软了太多次。
可到了最后，能保全她，让她干干净净地活着，远离他造的这些孽。
也算……没白白心软了这些年。
走出天牢的那一刻，夕阳已经落尽了。
天边只剩最后一抹暗红，像一道将凝未凝的血痕，很快也被暮色吞没。
苏莞儿站在牢门前，被傍晚的风一吹，忽然觉得浑身发冷。
她站了很久，久到春桃忍不住上前，轻轻扯了扯她的袖子：“小姐……小姐您怎么了？”
“没事。”莞儿回过神，扯了扯嘴角，想笑，却没笑出来，“走吧，回府。”
一路上，她都没有说话。
春桃也不敢问。
她只是觉得小姐比来时更安静了，安静得让人害怕。像是一潭死水，连一丝涟漪都没有。
回到叶将军府，叶夫人已经在门口等着了。
看见她回来，叶夫人快步迎上来，握住她的手，先看了看她的脸色，又什么都没问，只柔声道：“饿了吧？锅里煨着汤，先喝一碗暖暖身子。”
“谢谢伯母。”莞儿低下头，声音闷闷的，“我没事。”