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“天冷，去东来顺。”
“涮羊肉走起。”
“成！”
李大海一拍大腿，“我还寻思你要黑我一笔呢。
叫上铁军两口子一起？”
王卫国咧嘴一笑。
心里暗道：待会儿账单下来的时候，别哭就行。
“行，你定的。”
李大海回头瞥了他一眼，挑眉：“咋样，我家闺女胃口不小，你可别心疼钱。”
“随便吃！今天我高兴，敞开了造！”
同一时刻。
许大茂从乡下放映队回来。
刚进门就被爹妈喊住了。
他脚步轻快。
心想二老这是回心转意，要给他贴补家用了？
为了这份体面，他还特意拎了些乡下的干货当见面礼。
“爸，妈，我回来了。”
许母接过东西，笑得眉眼弯弯。
“哎，快进屋坐。”
“饭刚盛好，就等你开动了。”
凳脚摩擦地面的轻响打断了许大茂的思绪。
他目光落在桌上那堆野味上，喉结不自觉地滚动了一下。
“放那儿吧。”
老许头脸上堆着笑，眼神温和得有些陌生。
“这玩意儿难得，给你妈熬汤正好。”
许母没说话，只是在一旁默默盛饭，动作轻柔。
这种氛围让许大茂心里发毛。
太安静了。
静得像暴风雨前的宁静。
他抓起筷子，机械地往嘴里塞东西。
鸡肉炖得软烂，入口即化。
若是平时，他早赞不绝口了。
可今天，舌尖尝不出任何滋味。
满脑子都是怎么开口要钱。
治病的钱，像座大山压着他喘不过气。
就在他斟酌词句，准备摊牌时。
老许头放下了碗筷。
瓷碗磕在桌面上，发出清脆的一声响。
这声音像是一记重锤，砸碎了许大茂最后的侥幸。
“大茂，”
老许头的语气郑重其事，“回来是有喜事。”
喜事？
许大茂猛地抬头，眼睛瞪得滚圆。
家里还能有什么喜事？
难道是我那病有救了？
这个念头刚冒出来，就被他自己掐灭了。
不可能。
除非天上掉馅饼。
“爸，你说清楚点。”
他的声音有些干涩，带着不易察觉的颤抖。
老许头和许母对视一眼。
那一瞬间的眼神交流，充满了某种难以言喻的喜悦和……算计。
紧接着，两人异口同声。
字正腔圆，像是排练过无数遍。
“你要当爹了。”
“咱们许家，又有新香火。”
轰——！
脑海一片空白。
手中的筷子滑落。
啪嗒。
掉在满是油星的桌面上，又弹到地上。
没人去捡。
许大茂僵在原地，感觉全身的血液都冻住了。
周围的一切仿佛静止。
只有耳膜里嗡嗡作响。
过了好半晌，他才弯腰捡起筷子。
手指抖得厉害，几次都没捏稳。
他深吸一口气，强行扯动嘴角。
笑容僵硬得像张面具。
“恭喜。”
两个字，说得咬牙切齿。
为了掩饰内心的崩塌，他端起碗，大口灌汤。
滚烫的液体滑过喉咙，却浇不灭心头的冰霜。
老许头似乎还嫌不够劲。
他伸出手，重重拍了拍儿子的肩膀。
力道之大，拍得许大茂肩膀生疼。
“往后，你得多担待点。”
“弟弟是咱家的根，你得护着他。”
这话听着慈爱，实则刀刀见血。
许大茂低着头，看着碗里浑浊的汤汁。
倒影里，那张脸扭曲得不成样子。
他想笑，又想哭。
想撕碎这虚伪的面具，想质问这荒谬的命运。
但他什么都没说。
只能陪着笑脸点头。
是啊，是啊。
以后一定照顾。