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王卫国摆摆手：“我不喝了，你们留着。
今晚南易做的菜太丰盛，我肚子都撑破了。”
他把盆搁在墙角，挨着秦淮茹坐下，脸上带着笑：“不过，我从南易那儿讨了个炖鸡方子，下次做给你补身子。”
秦淮茹双手捧碗，微微抬头。
那双眼睛里，仿佛藏着细碎的星光。
“好。”
简短的一个字，透着暖意。
王卫国顺手调整了煤炉的出风口，堵住一部分让炭火缓燃。
这样能省煤，用时再拉开，热度持久。
秦淮茹三两下灌完鸡汤，起身端起那盆脏衣服，抓起肥皂就要往外走。
王卫国连忙拦住：“别动，天寒地冻的。
以后我的衣服让京茹洗，我给你贴点钱，你也省点心。”
秦淮茹摇头，语气坚定：“不行，她手脚笨，洗不干净。”
除了腹中胎儿，她与王卫国之间，似乎只剩下了洗衣和喝汤这两件事。
缺一不可。
说完，她端着盆就要迈步。
“行，那你弄点热水。”
王卫国舀了一盆刚烧开的水，追了上去，“锅里的余温别浪费，留着明早用。”
天没亮，秦京茹就起了身。
灶火刚旺，早饭的香气便飘满了院儿。
吃完这口热乎的，她手脚麻利地把秦家的衣裳全抖搂出来搓洗。
水盆里的泡沫还没散尽，她又转身去收拾屋子。
桌案积了灰，搬出去冲洗。
柜子乱了套，重新归置摆放。
日头一高，被褥抱到空地上晾晒。
怀里搂着小槐花，手里牵着小当，她在院里溜达了一圈又一圈。
秦淮茹花了五块钱请人，这笔账算得精明白白。
整整七天，秦家上下里外，连个死角都没剩下，窗明几净，焕然一新。
四合院里的街坊邻居，眼睛都瞪圆了。
平日里最挑刺儿的易中海家大妈，见了这一幕，嘴边的抱怨也咽了回去，忍不住点头称好。
秦京茹不仅干活利索，还极会做人。
她抱着孩子穿梭在各家门口，东家长西家短地聊着，笑脸相迎，热情周到。
以前秦淮茹忙工作，哪顾得上这些人情世故？
加上贾张氏那张碎嘴子四处惹事，贾家在院里早就名声扫地，邻里关系僵得像块冰。
如今秦京茹一来，这坚冰算是化开了。
见面打个招呼，借根葱、讨把蒜，再也不是闭口不谈的生分模样。
……
但这鸽子院的池子浅，藏不住大鱼，更容不下真心。
禽兽多，盯着漂亮姑娘的眼神自然也不干净。
许大茂那双绿豆眼，早就锁定了秦京茹。
在他心里，这姑娘虽然带着股乡野气，可脸蛋标致，身子勤快，娶回家那是实打实的实惠。
他一个月三十多的工资，外加电影放映员这份体面差事，自认在院里横着走都没问题。
农村丫头见识少，心思单纯，最好拿捏。
凭他那三寸不烂之舌，再加上一副还算周正的模样，拿下个黄花闺女还不是探囊取物？
念头一起，许大茂立马行动。
兜里揣着几颗大白兔奶糖，迈着六亲不认的步伐，晃晃悠悠凑到了秦京茹跟前。
他眯起眼睛，挤出一脸看似憨厚实则油腻的笑意。
“哟，这是秦淮茹家的妹妹吧？”
“我叫许大茂，住后院。”
“刚买的糖，尝尝甜不甜？”
说话间，他把那把包装纸哗啦啦作响的糖果，硬塞进了对方手里。
“哟，原来是后院的邻居。”
秦京茹眉眼弯弯，语气熟稔得像拉家常。
她指尖轻挑，从许大茂摊开的手掌里拈起一颗糖纸发亮的糖果。
动作优雅地剥开，丢进嘴里。
“甜丝丝的，还带着股橘子香。”
她细细品味，嘴角扬起一抹满意的笑意。
许大茂见状，心里乐开了花。
他顺势又抓了一把五颜六色的水果糖，硬塞进秦京茹手里。
“那当然！这可是正宗的水果糖，葡萄味、苹果味全有。”
他拍着胸脯保证，“你多尝尝，保准你喜欢。”
秦京茹点点头，却没急着吃。
她有些犹豫地从兜里摸出一颗大白兔奶糖。
那是王卫国之前给的，两颗里她只舍得吃了一颗，剩下这颗一直揣在怀里，舍不得动。
纠结片刻，她还是将那颗精心保存的糖递了过去。
“既然这么好吃，我也请你。”
许大茂低头一看，瞳孔猛地一缩。
大白兔！
这玩意儿比他手里这些廉价水果糖高出一个档次不止。
他脸上的笑容僵了一瞬，随即尴尬地接过。
为了掩饰内心的落差，他故作轻松地问：“嗯，确实香。
可惜我家前阵子断货了，这是谁给你的？”
“王卫国呀。”
秦京茹回答得自然，仿佛再说一件稀松平常的事。