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陆凡贴着窄巷的墙根疾行，手指还残存血针划过鼻尖的凉意。他没有回头，脚步却在药铺门前一顿。灯笼熄灭的瞬间，他听见头顶瓦片轻响，立刻翻滚向右侧。一道黑影从屋檐跃下，手中短刃劈空，地面裂开寸许缝隙。
他借势起身，左手摸向靴筒，短刃出鞘。对方动作极快，第二击已逼近咽喉。陆凡侧头躲过，右肩传来火辣刺痛，布料被划开一道口子。他不再恋战，转身冲入主街。
人流骤然增多。叫卖声、讨价声混作一团，前方传来一阵喧哗。一群修士围在坊市中央的擂台边，指指点点。台上一名白衣青年负手而立，腰间灵剑泛着青光。他声音不大，却压过了全场嘈杂：“今日谁敢应战？云城无人乎？”
陆凡停下脚步，靠在一间茶摊的柱子后。他右手按住胸前玉坠，祖珠传来微弱震颤，频率缓慢但持续不断。这不是湖底那种阴冷的压迫感，而是纯粹的力量波动，像刀锋擦过皮肤。
他扫视四周。没有黑袍人，没有沾着湖泥的脚印，空气中也没有血腥味。威胁来自明面，不是暗处。
擂台上，那名白衣青年又开口了：“三名筑基修士联手，也不过撑了半柱香。你们云城，就这点水准？”他抬手拔剑，剑身一震，雷光缠绕，“我李霄云，天风宗弟子，筑基巅峰修为。今日挑战‘云城最强’，可有人敢上？”
人群骚动。有人冷笑，有人退后，更多人盯着擂台，眼神闪烁。没人动。
李霄云嗤笑一声，正要收剑，台下突然一阵推搡。一名杂役修士被挤得踉跄几步，撞向陆凡。陆凡没躲，顺势往前一倾，整个人被推到了擂台边缘。
“那边那个！”有人喊，“穿麻衣的！你上不上？”
“就是他！刚才还躲着呢，一看就没本事！”
陆凡站在原地，没说话。他感觉到祖珠的震颤强了一丝，像是感应到了什么。
李霄云转头看向他，眉头一皱。“凡骨？”他一眼看出陆凡身上毫无灵气波动，冷笑出声，“你也敢上台？不怕死？”
陆凡抬起眼，看着他。
没有回应。
他一步步走上擂台。木板发出沉闷的响声。观众安静下来，有人摇头，有人讥笑。一个凡人，对上筑基巅峰的天才，这不叫比试，这叫送死。
李霄云收剑入鞘，双手抱胸。“既然你找死，我不拦你。”他淡淡道，“出手吧，让我看看你能撑几招。”
陆凡站在原地，双脚分开与肩同宽。他闭上眼，运转《引气诀》。经脉阻滞依旧，灵气如细流般艰难前行。但他不在乎这些。他等的是祖珠的反应。
来了。
一股暖流从丹田升起，顺着经脉蔓延至双臂。他的拳头缓缓握紧。
李霄云见他不动，脸色沉下。“装神弄鬼？”他右手出剑，一式“风起云涌”，剑气化作螺旋直冲陆凡面门。
陆凡睁眼。
他没有闪避，也没有格挡，而是迎着剑气踏前一步。右拳轰出，直击剑气中心。
拳风与剑气相撞，空气炸开一声闷响。剑气溃散，余波四射，将擂台边缘的木栏削去半截。李霄云瞳孔一缩，脚下连退三步，才稳住身形。
他的左袖，从肩头裂至手肘，露出白皙手臂。
全场死寂。
一名凡骨少年，一拳打退筑基巅峰的天骄？
有人揉眼睛，有人张嘴说不出话。擂台外，一名老者猛地站起，盯着陆凡的手，低声喃喃：“这不是引气诀的运劲方式……他体内有东西。”
李霄云低头看着破损的衣袖，脸色由白转青。他抬头盯着陆凡，声音冷了下来：“你用了什么手段？”
陆凡没答。他只觉胸口发热，祖珠的震颤仍未停止。那一拳，是他将祖珠净化后的灵气短暂贯通经脉的结果。代价是肋骨处传来钝痛，像是骨头被强行撬开又合拢。
他知道不能久战。