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他盯着那行字，良久不动。玉简光芒渐弱，最终熄灭。他将其收回怀中，坐在桌旁，闭目调息。
体内的灵气运行至丹田时，忽然滞了一瞬。那不是阻碍，而是一种感应——如同深井投石，涟漪扩散至极远之处。他猛地睁眼，望向窗外。
暮色已合，山林沉寂。
他站起身，走到床边，掀开褥子检查床板。又蹲下身，手指敲击地面三遍，听其回音。确认无异后，他取出小虎子所赠的青铜短柄，放入枕下。
刚直起身，胸前玉坠骤然发烫。
他低头看去，玉坠表面浮现出三个极淡的符号，旋转一周后消失。那是祖珠预警的征兆，但并非危险临近，更像是……某种召唤。
他想起首席长老的话：每月初一，后山相见。
今日已是二十九。
两日后便是约定之期。
他坐回桌旁，取出那枚执事令牌，翻来覆去查看。背面的断崖与老槐树图案，在昏暗光线下显得格外清晰。他用指甲轻轻刮过纹路，忽然察觉其中一道刻痕边缘过于规整，不似人工雕琢，倒像……天然裂痕。
他心头一动，将令牌贴近烛火。
火光映照下，那道“裂痕”竟隐隐透出一丝金线，细若游丝，贯穿整个图案。而金线终点，正指向老槐树根部一处凹陷。
陆凡缓缓放下令牌。
他知道那棵树——就在鬼洞外不远，他曾在那里藏过赵元武的遗体，也曾靠着它喘息疗伤。那棵树早已枯死多年，树干中空，内部布满虫蛀孔洞。
可如今，这枚由宗门颁发的令牌，竟暗藏指向那棵树的秘密？
是谁做的？首席长老？还是……赵元武早有布置？
他起身吹灭烛火，屋内陷入黑暗。窗外，一轮残月升起，清辉洒落院中。
他站在窗前，望着远处后山轮廓，久久未动。
夜渐深，万籁俱寂。忽然，屋顶传来一声极轻的响动，像是落叶坠瓦。
陆凡没有抬头。
他缓缓抬起右手，按在胸前玉坠上。祖珠温热，却未示警。那声音之后，再无动静。
片刻后，他转身走向床榻，躺下闭眼。
不知过了多久，窗外残月偏移，光影移动至窗棂中央。就在此时，枕下的青铜短柄突然轻微震动了一下，仿佛被某种无形之力触碰。
陆凡依旧闭着眼，呼吸平稳。
然而他的左手，已悄然滑至枕下，紧紧握住了那柄机关暗器。