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赵元武又从袖中取出一枚青铜符牌，样式与陆凡胸前的玉坠极为相似，只是更加残破，表面布满裂痕。“这是当年他留给我的信物，说若有朝一日他的后人能走到这一步，就将《清心诀》交予对方，并告诉他——凡骨非枷锁，是钥匙。”
话音未落，洞外忽有破空之声撕裂寂静！
一支弩箭穿透藤蔓，挟着腥风直射赵元武咽喉！陆凡反应极快，身形猛扑向前，将老人撞离原位。箭矢擦过肩头，布帛撕裂声中，鲜血渗出。
第二箭紧随而至，钉入石台，箭尾剧烈震颤，墨绿色毒液顺着金属纹路滴落，砸在岩石上发出刺耳嘶响，石面瞬间腐蚀出蜂窝状坑洞。
第三箭奔袭陆凡心口，却被祖珠骤然升温挡住。一道无形波动自胸口扩散，箭矢中途偏转，深深嵌入岩壁，尾羽犹自轻颤。
“退！”赵元武强撑起身，一把抓住陆凡手臂，“他们是冲你来的！血魔咒印的气息暴露了你！”
陆凡扶住他踉跄后退，眼角余光扫见洞口黑影掠动，至少三人伏击在外，弓弦再度拉满。
“为何不杀我？”陆凡低吼，“若我真是目标，刚才那一箭足以取命！”
“因为他们要活的。”赵元武咳出一口黑血，眼神却清明无比，“咒印需宿主活着才能提取血脉精华。死人……没用。”
又是一阵密集破风声，数支弩箭接连射入洞内，毒液飞溅，空气中弥漫起腐臭气息。赵元武挣扎着从腰间解下酒葫芦，猛然掷向洞口。壶中烈酒爆燃，火焰腾起瞬间照亮林间几个黑衣身影，每人臂上皆烙着扭曲的赤蛇印记。
“青云阁……内鬼。”陆凡瞳孔收缩。
赵元武冷笑：“你以为我是因贪杯才被贬为外门长老？我早被剔出核心，只为能在暗处护你周全。如今……终究还是没能守住秘密。”
他话音未落，身形忽然一软，膝盖重重磕在石地上。陆凡探手一摸，发现他背部已被毒雾侵蚀，肌肤浮现蛛网般的黑纹，正迅速向心脏蔓延。
“走……”赵元武抓住陆凡手腕，力气微弱却坚决，“带着《清心诀》进深林，别回头。记住，寅时不可断练，否则咒印反噬，七日内必疯癫而亡。”
陆凡咬牙，俯身将老人背起。赵元武体重轻得异常，像是只剩一副枯骨。他踏出洞口，脚下枯叶碎裂声清晰可闻。身后火焰渐熄，毒烟弥漫，那三名黑衣人并未追击，只是静静伫立林缘，仿佛在等待什么。
祖珠持续发烫，贴着胸口灼烧皮肤。陆凡一步踏入密林深处，荆棘划破脸颊，他浑然不觉。前方漆黑一片，唯有树冠缝隙漏下几点星芒。
赵元武伏在他背上，气息微弱，嘴唇轻轻开合，吐出最后一句断续低语：
“你父亲留下的信物……不只是玉坠……还有……”
话未说完，头一垂，彻底昏死过去。
陆凡脚步未停，背着重伤的老人继续前行。树枝刮过手臂，划出道道血痕。他右肩伤口不断渗血，染红半边衣衫，握着《清心诀》的左手却始终未曾松开。
前方一棵老槐横倒，树根盘结成天然屏障。他蹲身将其置于树洞之中，转身欲探路径，忽觉胸前玉坠与祖珠同时剧烈震动，热度几乎烫伤皮肉。
他低头看去，只见玉坠表面浮现出一道从未见过的裂纹，形如断裂石桥，正缓缓渗出一丝金光。