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十二月二十五日清晨，珠江口的海面上没有雾。
天色从暗蓝变成浅灰，又从浅灰变成一层薄薄的白亮。水天相接处的轮廓线清晰分明，没有云，没有风，只有海水在缓慢地涌动着，把细碎的波纹推向岸边，在防波堤的底部发出一连串细碎的声响。
英国舰队的阵型在晨光中缓缓展开。二十余艘战舰排成两列弧形阵列，铁甲舰居中，巡洋舰分列两侧，风帆战列舰在阵型后段保持待命状态。旗舰升起了战斗旗，旗面在晨风中展开，在灰白色的天空背景上形成一道不断翻卷的深色轮廓。炮门在船体两侧依次打开，炮管从炮门中伸出，在晨光中泛着暗沉的光。舰队开始缓慢向珠江口方向移动，船首破开水面，在船头两侧形成两道连续的白浪，沿着船身向后延伸。各舰之间距离保持均匀，间距整齐，整支舰队如同一座正在移动的海上城镇，正在向珠江口的岸上防线靠近。
珠江口北岸，炮台上的哨兵最先看到了舰队移动的迹象。观察哨的传令兵沿着壕沟跑向炮位，口令沿着战壕传递，先后抵达各炮位。炮手们依次装填了弹药，调整了炮口的角度和俯仰角度，在炮位后方等待指挥官下达开火指令。岸防炮位的指挥官蹲在掩体后面，举着望远镜观察着外海正在缓慢逼近的船影，估算着距离和角度，同时等待着舰队进入射程的那一刻。
舰队推进到距离水雷封锁线约一海里处时，速度开始减慢。舰队中的扫雷舰在阵型前方展开，开始在舰队前方进行试探和排查，以逐步确认水雷阵的布设范围和密集程度。旗舰的旗语信号在船顶持续变换着，向各舰传达指令和行动步骤。铁甲舰在后方列阵，等待着扫雷作业完成后转入攻击位置和下一阶段的作战序列。
炮台指挥官看到扫雷舰正在向水雷阵靠近。他放下望远镜，蹲在掩体后面，下达了第一道开火指令。岸防炮台的第一轮炮击在片刻后响起，炮弹越过海面，落在扫雷舰前方约数十丈处的海面上，炸起几道细长的水柱。扫雷舰在炮击发生后立即减速转向，在航道上划出一道弧线，退回己方阵线方向，不再向水雷封锁线方向试探。
旗舰在扫雷舰退回后，调整了阵型。舰队的阵型在旗舰信号旗的指挥下展开了重新编组和队形分配，铁甲舰从阵型后方转至前方，在扫雷舰撤出的位置重新展开。炮口开始调整角度，对准岸防炮台的方向，舰队主炮在完成调校后开始依次向炮台和岸防阵地进行齐射。
第一轮舰炮齐射落在炮台前方的滩涂上，炸起数道沙柱和烟尘，在晨光中散成一片灰黄色的雾幕。第二轮齐射更近一些，落在炮台前缘的防护墙外，墙面被爆炸的冲击波震碎了一片灰泥皮，露出底下颜色更深的墙砖表面。炮台上的士兵开始还击，炮弹飞向海面，在舰队的阵型中间炸开，有的落在水面上，有的在铁甲舰的装甲外壳上弹开。岸炮与舰炮的对射在晨光中持续进行，每隔一段时间就有一轮炮弹落在某个方向的沙地或水面上，在海面与岸基之间留下一道道持续升腾的烟柱，在晨光中缓慢上升，逐渐在高空中散成一层薄薄的灰霾，沿着风向缓慢地向内陆移动。
洪启明在上午巳时左右到达了前线。他落在炮台后方的一段战壕里，沿着战壕走向前沿观察哨，蹲在掩体边缘，用望远镜观察了海面上正在列阵的舰队。舰队已经完成编队，各舰在各自的位置上持续开火，炮口在发射后微微后座，随后又回到原来的位置和角度。铁甲舰的射击节奏最快，炮管每次复位后都保持着原有的指向，不需要重新校正方位。他在掩体后面蹲了片刻，站起来沿着战壕向后走了一段，在一处新搭建的临时工棚前面停下了脚步。
工棚里堆着几排新到的木箱。木箱的表面漆着深灰色的防锈漆，箱体比普通弹药箱更长、更窄，顶部开口处用铁皮加固。旁边放着几根已经组装好的发射管，管身用薄铁皮卷成，尾部有若干排布的小孔，底部用螺栓固定在一个可调节角度的底座上。何锦堂蹲在其中一只木箱旁边，正在检查箱内的密封情况。他看见洪启明走过来，站起来指着那些木箱说：“火箭炮。第一批试制品，一共六台发射架，每台装一排定向管，单发装填，一次齐射可以覆盖大片区域。用的推进剂是新的配方，硝化棉混合硝化甘油，装填在弹体尾部的推进管里，射程比现有火炮远得多，可以达到现有火炮射程的数倍以上。弹体头部装了触发引信，落地即炸，碎片散布范围也大。”他用手比划了一下射程，“不需要把阵地推到海边，就在炮台后方几里处发射，弹道能够越过炮台直射到外海。”洪启明蹲下来看了一遍箱内的火箭弹。弹体用薄铁皮卷成，尾部有一根细长的稳定杆，长度和直径都在可以批量生产的范围内。弹体头部装着一只小型引信，底部的推进剂用油纸包裹，外面再裹一层防潮布。
洪启明看完之后站起来，走回前沿观察哨，用望远镜再次确认了舰队的位置和阵型。舰队已经推进到距离水雷封锁线约一里处，各舰炮口持续开火，弹着点正在逐步向岸防阵地延伸。炮台表面在持续的炮击下已经出现多处凹陷和裂痕，弹坑边缘的沙土正在持续坍落。部分炮位的射击频率已经开始明显减缓。
他回到工棚，对何锦堂说了一句：“打一轮。目标是舰队中央的铁甲舰。”
何锦堂蹲在发射架旁边，调整了发射架的角度。第一枚火箭弹被装填进发射管，尾部导线被连接到起爆器上。何锦堂确认了所有连接和固定状态，然后蹲在发射架侧面，用手势示意后方人员准备就绪。洪启明站在掩体后面，看着远处海面上的舰队，下达了发射指令。
导火索点燃后，一枚火箭弹从发射管中飞出，拖着长长的火焰尾迹向海面方向飞去，在离开管口的瞬间发出持续的啸叫声，穿过空气，在空中留下一道正在消散的烟迹和一道正在收缩的光痕，在晨光中划出一道弧线，落入舰队阵型中央的水域。弹体在水面爆炸，炸起一道细长的水柱。
第二枚、第三枚、第四枚依次发射，沿着弹道飞向舰队方向，落在舰队阵型的前沿，在海面上炸起一连串水柱。火箭弹的弹道高度明显高于舰炮的弹道，速度也略快，形成了与舰炮和岸炮完全不同的弹道特征。舰队中部的铁甲舰被几枚火箭弹的碎片击中，碎片在甲板和上层建筑的外壳上留下数道划痕，同时有一枚火箭弹落在距离舰艏约数丈的水面上，爆炸的冲击波使船体出现了短暂的倾斜。船身在爆炸过后缓慢回正，但表面的装甲板上留下了一道新的痕迹，那枚擦过的弹体在装甲板的外表面留下了一道明显的压痕。阵型中段出现了短暂的散乱，部分舰船在火箭弹的弹道落点附近调整了位置，从原先的列阵位置向两侧错开了一段距离。