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“所以你收鱼税？”
“起初只收鱼。”
“后来呢？”
灵感大王的触须在泥里划出一道弯痕。
“村里的鱼越来越少，水卒也开始逃，我若完不成河务绩效，铁钩便会往鳞下再扣一层。”
探春合上名册。
“人祭是谁定的？”
“我。”
唐僧手里的佛珠线又松开一段。
灵感大王没有避开他的视线。
“我需要让村民怕我，水利司也需要一只会吃人的妖怪，岁贡名册送上去，他们从未退过。”
“那些孩子在哪里？”
“河底东洞。”
悟空起身，脚边的泥水被踩开。
“活着吗？”
“活着。”
金箍棒抵到灵感大王额鳞上。
“十八个？”
“十八个，一个不少。”
悟空将棒子收回耳中，抬脚便往河边去。
探春追上两步，扣住他手腕。
“带留影符，先验人数和洞内封印，别急着把人全搬出来。”
“孩子都找到了，还验什么？”
“水路不明，洞口或许有水利司监控，你惊动封印，他们能先毁证据。”
她取出一根红绳，将留影符扣在悟空腕上，绕了几圈，把绳结打紧。
悟空低头看着她的手。
“你每回给老孙加规矩，绑得倒熟练。”
“手别乱转，符扣会松。”
“水下要使棒。”
“那便让我系牢些。”
探春又把红绳收紧一截，红绳贴进腕毛，悟空的手指跟着屈了两下。
“你嘴上不肯让，手倒轻。”
“嫌轻，我重新系。”
“不必，这样正好。”
悟空将手腕翻过来，红绳尾端从探春指间滑走，擦过她的朱笔杆。
“老孙回来以后，你亲自解，别让旁人碰坏证物。”
探春抬眼看他。
“先回来再谈条件。”
悟空朝她扬了扬腕子，一个跟头钻进冰口，水面只留下一圈涟漪。
唐僧走到河边，把那身短祭服脱下来，重新披回僧袍。
“若孩子都活着，他的罪该怎么算？”
凤姐翻开新卷宗。
“强掳，非法拘禁，强征税款，一项不少。”
“他没有吃人。”
“没吃便不记吃人，养活孩子可以酌情处理，不能把前面的事一笔抹掉。”
灵感大王伏在泥里。
“我没想求你们放过。”
探春回到案前。
“那便把知道的全部说完。”
“水利司每月收一次河务月报，人祭写作民间自愿供奉，鱼税写作河道自筹。”
“谁来收？”
“伏波真人的书吏。”
“本月来过没有？”
“原定明夜。”
凤姐把日期写在账本边。
“倒省了送状的路费。”
河面传来水声，悟空从冰口跃上岸，衣襟湿了大半，腕上的留影符仍亮着。
他没碰腕上的红绳，先走到唐僧面前蹲下，手掌在膝头来回抹水。
“师父，洞里有十八个孩子。”
唐僧的手抬到一半，又落回僧袍边。
“都活着？”
“活着。”
悟空从怀里取出一只草编小鱼，湿透的草叶间还系着半截红绳。
“最小的不会说话，见老孙进去便往石缝里躲，年长的几个拿木棍护着他。”
唐僧闭上眼，断线佛珠陷进掌心。
过了片刻，他才抬头。
“有伤吗？”
“饿，冷，身上有水毒，洞里有粮，却只够他们吊着命。”
沙僧接过留影符，画面里出现一道水利司封印，正贴在洞口上方。
封印底下写着一行小字，岁贡暂存点，未经河务巡检许可不得转移。
探春看完，将卷宗分类改成体制性弃子，又在后面添上共同监管。
“凤姐姐，这案子再往上追，便要碰水利司本部。”
凤姐抬起头，算盘簪穿过卷宗边角，将供词和腰牌拓印钉在一起。
“追。”
平儿问：“追到哪一级？”
凤姐把灵感大王的五十两津贴单压在六百人洪灾名单上。
“追到哪算哪。”