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硝烟渐渐散去，林间的血腥味被晚风轻轻吹散。幸存的居民们从临时防御屏障后走出，看着满地的异化兽残骸和远处倒地的异化熊首领，脸上终于露出了劫后余生的释然。他们纷纷围拢过来，看向苏晚小队的眼神中充满了感激与崇敬，不少人眼眶泛红，激动得说不出话来。
一位头发花白的老人拄着拐杖，颤巍巍地走到陆霆面前，深深鞠了一躬：“谢谢你们……谢谢你们救了我们全家的命！”旁边几位妇女抱着受伤的孩子，也跟着鞠躬道谢，哽咽的声音在林间回荡。
人群中，一个身材壮实、皮肤黝黑的中年男人快步走上前，他穿着一件洗得发白的工装服，手臂上还带着未愈合的伤口，正是这个小型聚居地的负责人老陈。他紧紧握住苏晚的手，掌心粗糙而温暖，带着一丝颤抖：“苏队长，陆队长，谢谢你们！真的太感谢了！如果不是你们及时赶到，我们这个聚居地就彻底完了，所有人都得沦为那些怪物的食物！”
苏晚轻轻拍了拍他的手背，语气温和却坚定：“不用客气，保护幸存者、守护人类文明的火种，本来就是我们曙光新镇的责任。你们能在末世中顽强生存下来，已经非常不容易了。”
陆霆走上前，目光扫过聚居地内残破的房屋和居民们身上的伤痕，眉头微蹙：“老陈，我有个疑问。你们这个聚居地规模不大，位置也相对隐蔽，怎么会吸引这么多新物种，甚至还有一只能够操控异化能量的首领级存在？”
这个问题也萦绕在小队成员的心头。按照常理，小型聚居地的能量波动微弱，很难引起大规模新物种的注意，更别说这种进化程度极高的异化熊首领了。除非，这个聚居地隐藏着什么特殊的秘密。
老陈脸上的感激之情渐渐褪去，取而代之的是一丝无奈与苦涩。他叹了口气，摇了摇头：“不瞒你们说，这事儿都怪我们发现的一个‘宝贝’，也是个‘祸根’。”
“宝贝？祸根？”小王好奇地追问道，眼中闪烁着探究的光芒。
老陈点了点头，目光望向聚居地后方的一座小山：“我们聚居地附近，有一个天然的能量矿石矿脉。这些新物种，都是被矿石散发的能量吸引来的。”
“能量矿石矿脉？”苏晚与陆霆对视一眼，都从对方眼中看到了浓浓的惊讶。他们刚刚在遗迹中获取了数十块能量矿石，深知这种矿石的珍贵，没想到在这个偏远的小型聚居地，竟然隐藏着一个矿脉！
“没错。”老陈语气肯定地说道，“大概半年前，我们聚居地遭遇了一次严重的能源危机，柴油发电机的燃料耗尽，通讯中断，连基本的照明都成了问题。为了生存，我们组织了几个青壮年进山寻找可用的资源，没想到在这座山的山脚下，意外发现了一个山洞。”
他一边说着，一边带领众人朝着那座小山走去：“山洞里面堆满了散发着淡蓝色光芒的矿石，我们一开始也不知道这是什么，只觉得这些矿石很奇怪，能发出微弱的能量。后来，我们中有个懂点电工知识的小伙子，尝试着用这些矿石连接简易的发电装置，没想到竟然成功了！这些矿石能稳定地输出电力，解决了我们的燃眉之急。”
众人跟在老陈身后，朝着小山走去。越靠近山脚，苏晚和陆霆就越能清晰地感觉到一股熟悉的能量波动——与遗迹中获取的能量矿石一模一样，纯净而强大，只是因为矿脉深埋地下，能量波动相对分散，不如单独的矿石那么集中。
来到山脚下，老陈指着一处被藤蔓和石块掩盖的山洞入口：“就在这里，矿脉就在这座山伸到了山体内部很深的地方，里面的矿石纯度也很高，比我们一开始发现的那些还要好。”
苏晚走到山洞入口前，拨开遮挡的藤蔓，探头望去。山洞内部漆黑一片，但隐约能看到深处闪烁着淡淡的蓝光，一股纯净的能量气息扑面而来，让她的空间异能不由自主地产生了共鸣。她催动空间异能，小心翼翼地探入地下，瞬间感知到了矿脉的大致轮廓——这是一个呈网状分布的矿脉，纵横交错地贯穿了整座小山，甚至延伸到了周围的地下，矿石的储量远超她的预期，而且纯度极高，不少矿石的能量纯度甚至接近遗迹中获取的原生矿石。
“太不可思议了！”小王拿出能量检测仪，靠近山洞入口，仪器的屏幕瞬间亮起，数值飙升到一个惊人的高度，“苏队，陆队，这个矿脉的规模很大，矿石纯度也极高，绝对是罕见的高品质能量矿石矿脉！”
陆霆的眼中也闪过一丝激动。能量矿石是研发外星科技设备的核心动力源，他们从遗迹中获取的矿石虽然珍贵，但数量有限，远远无法满足大规模研发和量产的需求。而这个矿脉的发现，无疑是雪中送炭，将彻底解决他们的能源短缺问题。
“这些能量矿石对我们来说至关重要。”苏晚转过身，看着老陈，语气郑重地说道，“老陈，你也看到了，这些矿石散发的能量虽然解决了你们的供电问题，但也吸引了大量新物种，给聚居地带来了灭顶之灾。如果没有我们及时赶到，后果不堪设想。”
老陈脸上露出一丝愧疚：“是啊，我们一开始只想着能用这些矿石发电，改善生活，根本没想到会吸引来这么多怪物。之前也有过小规模的新物种袭击，但都被我们勉强击退了，可这次……要不是你们，我们真的撑不下去了。”
“所以，我们有一个提议。”苏晚语气诚恳地说道，“我们曙光新镇拥有先进的防御技术和专业的异能者队伍，能够帮你们建立一套完整的防御体系——包括加固围墙、设置能量屏障、布置预警装置，还能留下一部分队员进行短期驻守，帮助你们训练防御人员，确保聚居地的安全，彻底解决新物种袭击的问题。”
老陈眼中瞬间爆发出强烈的光芒，激动地说道：“真的吗？你们真的愿意帮我们建立防御体系？”对于他们这样的小型聚居地来说，最大的威胁就是新物种的袭击，只要能解决这个问题，他们就能安心生存下去。
“当然。”苏晚点头，继续说道，“但我们也有一个请求。希望你们能将这些能量矿石与我们共享，我们会派专业的队伍来进行合理开采，用于全球的科技研发和人类文明的重建。你也知道，这些矿石不仅能发电，还能驱动更先进的科技设备，比如我们研发的便携式创伤修复仪、清洁能源装置，这些设备能帮助更多的聚居地，拯救更多人的生命。”
陆霆补充道：“我们不会无偿占用你们的资源。除了帮你们建立防御体系，我们还会为你们提供足够的生活物资、医疗设备和技术支持，帮助你们改善生活条件，提升聚居地的自给自足能力。开采矿石的过程中，也会优先雇佣你们聚居地的居民，给予丰厚的报酬。”
老陈没有丝毫犹豫，立刻点头答应：“当然可以！苏队长，陆队长，你们太客气了！这些矿石对我们来说，本来就是意外之财，能保住聚居地的安全，让大家安稳生活，比什么都重要。矿石你们随便拿，只要能用到正经地方，能帮助更多的人，我们绝对没有二话！”
他顿了顿，语气无比真诚：“说实话，要不是你们，我们现在都已经成了怪物的食物了。你们不仅救了我们的命，还愿意帮我们建立防御体系，改善生活，我们感激还来不及，怎么可能拒绝？这些矿石，你们想拿多少就拿多少，我们全力配合！”