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赵桓夹菜的动作微微一顿，随即释然一笑：“随便看看罢了。我只希望，看到的是我想错的，而不是我想对的。”
正说话间，那店小二端着一盘炖肉上来，见这桌客人气度不凡。
便笑着搭讪：“几位客官看着面生，是打北方来的？瞧这架势，莫不是哪位公子哥儿出来游学？”
程昱接过话茬，从容笑道：“不错，我家少爷即将入京赶考，特来游历一番，增长见闻。”
“原来是赶考的相公！”店小二脸上堆起笑，殷勤地擦了擦桌子。
“您可赶上好时候了！自打圣人临朝，咱们这些平头百姓日子是越过越有盼头。就说这赶考的举子吧，那叫一个多！”
“您别看咱这小店偏僻，南来北往的相公，一天能见好几十拨！”
赵桓顺势问道：“哦？这年头，游学的如此多么？”
“何止是多！”店小二仿佛打开了话匣子。
“圣人新政，开科取士，不论出身，只要有才学，都能博个前程。这可是天大的恩典！”
“您想啊，一个考生只要中了，哪怕是个同进士出身，放出来最低也是个九品县丞，那可是人上人！”
“比咱们这些跑堂的强上百倍千倍！谁不想让家里娃儿读书考功名？虽说科举难如登天，可架不住人多啊！这年头，文贵武贱，谁都明白，刀头上舔血的买卖，哪有笔头上捞功名的安稳？”
这番话，虽是市井俚语，却一针见血。
赵桓听罢，目光微闪，淡淡道：“看来科举确实成效卓着，至少……大宋如今是不缺官了。”
话音落下，余音却绕着桌案打转。
这不缺官的潜台词，直指的是，官多阙少，竞争激烈，更暗指了世家子弟通过科举进一步垄断仕途的可能。
程昱自然听出了弦外之音，垂眸不语，指尖在桌面上轻轻划着圈。
然而，坐在一旁的岳云却没听出这层权谋深意。
他本是武将之子，又正值热血年纪，一听“文贵武贱”四字，心里便有些不痛快。
忍不住插话道：“少爷这话虽是，可科举固然好，却寒了百万将士的心！如今四海渐平，仗是打得少了，可边患未绝，武将晋升却愈发苛刻！”
“我大宋立国之本，乃是强军，可如今这世道，文官晋升，十年八载便能熬个知府，武将拼杀一辈子，可能还顶不上人家一篇策论！这公平吗？”
他这话，说得直率，却也点出了新政之下，武将群体的普遍焦虑。
文官集团通过科举不断壮大，而武将的上升通道却在和平年代日益收窄。
岳云此言，既是替父亲岳飞鸣不平，也是为天下武人争一口唾沫星子。
赵桓闻言，并未立刻反驳，只是夹了一筷子咸菜，慢慢咀嚼着。
目光在岳云那张因激动而涨红的脸，和朱春沉静如水的侧脸上扫过，嘴角泛起一丝难以察觉的弧度。
这微服私访的第一课，便从这市井闲谈和年轻人的牢骚中，撕开了一道现实的口子。
盐铁之利、科举之弊、文武之争……这大宋的江山，远比舆图上描绘的要复杂得多。
“这位小哥，此言差矣！”