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赵桓猛地转过头，目光落在戚继光的左腿上。
那条腿上的伤疤还在，军医说至少要再养半个月才能长途跋涉。
从瓜州到于阗再到疏勒，来回少说两千里，一路上全是戈壁、沙漠和山路，就是好端端的人走一趟也得掉层皮。
“你腿上的伤还没好利索。”赵桓的声音沉了下去，语气里带着一丝不容商量的味道，“两千里路，你撑不住。”
戚继光站直了身子，把左腿往地上实实踩了一脚，腰杆挺得像一杆枪：“官家，末将在酒泉城头蹲了九十一天都没死，走两千里路还能走死了不成？”
“西域的路末将走过一遍，西域的人末将也打过交道。高昌的阿不都末将交过手，龟兹的城防末将亲眼看过，于阗那个老国主尉迟达摩至今还供着大唐的金册——末将去了，他知道大宋不是说说而已，是真的派了人、带着诚意去的。”
他越说越激动，声音不自觉地拔高了几分，随即意识到自己有些失态。
深吸了一口气，重新压低了嗓音，一字一顿地说：“官家，西域这盘棋，末将已经下了快半年了。从酒泉到瓜州，从被围到解围，末将的命是官家救的，是李嗣业和牛皋从死人堆里抢回来的。这条命不拿来替大宋开路，留着干什么？”
赵桓看着戚继光。
这个刚从酒泉城头爬下来的将领，瘦得颧骨还凸着，眼眶还凹着，左腿的伤口还在往外渗着淡淡的血水，但他站在那里，浑身上下透出来的气势比任何一个身体完好的人都要硬。
这不是逞能，不是立功心切，而是一种把国事看得比自己命还重的执念。
沉默了好一会儿，赵桓终于开了口：“你要去，朕不拦你。但你一个人不行。路上万一碰上罗马溃兵，你连刀都拔不利索。”
他转过头，对帐外喊道，“传令——让后军杨再兴到中军大帐来。”
戚继光愣了一下，连忙说道：“官家，后军负责押运粮草和红夷大炮，熊将军那边人手本来就不宽裕，杨将军是后军的箭头，调过来——”
“箭头可以换人。你不行。”赵桓打断了他，语气平淡却不容置疑。
“杨再兴跟着你去，朕才放心。至于后军，让牛皋顶杨再兴的位置。押运粮草这种事，牛皋粗中有细，比你想象的靠谱。”
杨再兴很快就到了。
一进大帐，看见戚继光站在舆图前，他先是咧嘴一笑打了个招呼，然后听赵桓说完安排，脸上的笑容慢慢收了起来。
他转过头看了戚继光一眼，又看了看戚继光那条还缠着绷带的左腿，嘴唇动了动，像是在犹豫什么。
“杨再兴，有什么话就说。”赵桓道。
杨再兴挠了挠后脑勺，往戚继光旁边站了一步，收起了一贯的嬉皮笑脸，认真地说道：“末将没二话。戚将军去哪，末将就去哪。”
“末将这条命也欠着戚将军的——当初在酒泉，要是戚将军多撑一天撑不住，末将和李嗣业跑得再快也来不及。戚将军是酒泉的头号功臣，末将给戚将军当护卫，是末将的荣幸。”
他转过身正对着戚继光，抱拳过顶，声音粗犷却带着一股子热腾腾的真诚：“戚将军，这一路，末将拿命护着你。要是有半个罗马溃兵能靠近你百步之内，末将提头来见。”
戚继光看着杨再兴，嘴角动了动，想要说什么，最终只伸手拍了拍杨再兴的肩膀。
赵桓从案上拿起一支令箭，递给戚继光，目光平静而严肃：“军令状就不用立了——朕不要你的命，朕要你把于阗和疏勒带回来。”