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“官家！大喜！郑和将军传来捷报——天津卫，已于一炷香前，被我水师将士攻占！”
“守将乌古授首，城内金虏肃清，秦琼将军已率玄甲军入城安抚百姓，接管防务！”康履几乎是一路小跑着进入赵桓在河间府的临时书房。
脸上因激动而泛着红光，声音都比平日尖利了几分。
或许是因为同是内侍出身，他对这位一登场便立下奇功的郑和，有着一种天然的亲近，报喜时也格外卖力。
“呵呵，意料之中。”赵桓放下手中奏折，脸上带着一种一切尽在掌握的淡然微笑。
他侧头，看到康履那副比自己还兴奋的模样，不由觉得有趣，打趣道：“怎么，看郑和立下大功，眼热了？也想提刀上阵，为朕开疆拓土？”
康履吓得一激灵，连忙收敛神色，躬身道：“奴婢不敢！奴婢何德何能，岂敢与郑将军相提并论。”
“奴婢只是……只是为陛下得此良将，为我大宋又下一城而欣喜万分！”他这话倒不全是奉承，郑和此胜，确实大大提振了朝廷声威，也证明了陛下识人之明。
赵桓笑了笑，没继续调侃，转而问道：“康履，你跟在朕身边，有多少年了？”
康履不知皇帝为何突然问起这个，恭敬答道：“回官家，奴婢自潜邸时便有幸侍奉左右，算来……已有近十载寒暑了。”
他心中有些感慨，这十年，可谓是跌宕起伏，从王府到东宫，从汴京到金国上京城，再随陛下辗转回銮，重掌山河，当真如梦似幻。
“十年……不短了。”赵桓点点头。
“你办事稳妥，心思也细，对朕的忠心，朕是知道的。不过，这行军打仗、运筹帷幄，确非你所长。强求不得。”
康履心中一紧，以为陛下要将他调离身边，连忙道：“奴婢愚钝，能留在陛下身边端茶递水、传个话，已是天大的福分，从不敢有其他妄想！”
赵桓摆摆手，“等此番北伐大局初定，朝中诸事理顺，江南那边，新定的盐政法度需要可靠之人坐镇监察，协调地方。”
“那摊子事，关系到朝廷钱袋子和百姓民生，琐碎却紧要。到时候你就去江南吧！把这盐业给朕管起来，管好了！”
盐业！
康履心头剧震，几乎不敢相信自己的耳朵！
谁不知道这盐利乃是天下至丰之业？
陛下新政之后，盐税更是国库命脉！
陛下这是要将如此要害的财赋重地，交给自己这个宦官去监管？
这是何等的信任与恩宠！
虽然不能像郑和那样战场扬名，但这可是实实在在的权柄与……天大的油水！
哪怕只是手指缝里漏出一点，也够他十辈子富贵了！
他激动得浑身发抖，噗通一声跪倒在地，以头抢地，声音哽咽：“奴婢……奴婢叩谢陛下天恩！”
“陛下信重如此，奴婢便是肝脑涂地，也定要为陛下守好江南盐利，绝不敢有丝毫懈怠贪墨，辜负陛下隆恩！”他这话说得情真意切，此刻心中确是充满感激与誓死效忠之念。
“好了，起来吧。你的忠心，朕知道。且先将眼前的事办好。”赵桓虚扶一下，神色转为严肃。
“你立刻去传朕口谕给郑和：天津卫已下，然兵贵神速，不可顿兵休整。命他除留必要兵力守御港口、修缮工事外，主力水师即刻沿渤海湾北上，做出威逼辽东姿态，牵制金虏兵力。同时，派遣精锐陆师，水陆并进，向西策应戚继光所部，尽快对幽州形成夹击合围之势！”
“奴婢遵旨！”康履精神抖擞，领命而去，脚下生风。
此刻他干劲十足，只觉前途一片光明。
幽州（金国南京，今北京）城下，戚家军大营。
天津卫被攻陷的消息，飞快传到戚继光军中。
中军大帐内，气氛略显微妙。
主将戚继光面色沉静，盯着地图沉吟不语。
而性格刚烈急躁的熊廷弼则有些坐不住了。