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王副厂长的额头上渗出了细密的汗珠，手指不安地搓动着衣角。
他知道这位老人不好惹，但他更清楚眼前的处境。
“老嫂子，不是我们要赶人。”
王副厂长的声音有些干涩，眼神飘忽不定，“但这事儿性质太恶劣了。
劳改犯的案底，就像个烙印，撕都撕不下来。
要是留着何雨柱，厂里的名声还要不要了？”
老太太没有说话，只是静静地看着他们。
那种沉默，比任何责骂都让人难受。
保卫科长清了清嗓子，硬着头皮说道：“按规矩，必须开除。
这是上面定的调子，我们也没办法。”
其实，王副厂长心里也舍不得。
何雨柱那一手颠勺的本事，确实是一绝。
那些色香味俱全的饭菜，满足了他对美食挑剔的胃口。
平日里，哪怕何雨柱再怎么调皮捣蛋，他也总是睁一只眼闭一只眼。
可这次，不一样。
半个月前的，闹得太大了。
如果不杀鸡儆猴，他这个副厂长的位置恐怕也坐不稳。
“法纪面前，没有例外。”
老太太终于开口了，声音沙哑，却字字千钧。
她没有求情，也没有撒泼打滚。
只是用一种近乎冷酷的理智，指出了现实的残酷。
王副厂长长叹一声，瘫坐在椅子上。
他知道，这件事到此为止了。
无论他多么喜欢何雨柱做的菜，无论他和这位老人关系如何，都不能违背原则。
否则，丢掉的不仅是脸面，更是官帽子。
“送老嫂子回去吧。”
保卫科长站起身，恭敬地说道。
老太太点了点头，颤巍巍地站起身。
就在她转身的那一刻，门口传来了一阵急促的脚步声。
何雨柱站在门口，脸色苍白如纸。
他看着这一幕，心中最后一丝幻想破灭。
原来，在这个冷漠的世界里，没有人真正在乎他的死活。
即使是视他为亲人的老太太，也无法抵挡体制的铁壁铜墙。
何雨柱的双腿一软，跌坐在地上。
窗外的夕阳余晖洒进来，将他的影子拉得很长，很凄凉。
老太太哪怕把脸皮都豁出去了，这事儿也翻不了身。
易中海就算厚着脸皮去求情，也没那个本事扭转乾坤。
眼下这风气，名声就是命根子。
轧钢厂这种铁饭碗单位，谁敢收留一个坐过牢的？
领导们心里正窝着火呢，厂里刚出了这么个反面典型，上面查得严，
如今评先进，思想觉悟要是不过关，技术再高也是白搭。
李卫国蹬着自行车到了供销社门口，刚好碰见下班的于莉。
两口子并排骑着车，影子拉得老长。
回到四合院大门外，一眼就瞧见傻柱背着他那亲娘。
老太太缩在儿子背上，嘴唇动了动，最终没憋出一句话，只剩一声沉重的叹息。
傻柱那张脸黑得像锅底，浑身透着股丧气。
李卫国跟于莉连眼皮都没抬一下。
两人只是淡淡地朝老太太点了下头，算是打过招呼，脚步都没停。
晚饭刚吃完，刘光天那小子就跑来敲门，嚷嚷着要开全院大会。
“怎么又开会？”
于莉眉头一皱，满脸不悦。
这一天下来累得腰酸背痛，她只想早点躺平睡觉。
至于看热闹？大半夜的，谁有那个闲心。
“姐，你歇着吧。”
于海棠眼睛亮晶晶的，“我和姐夫去凑凑热闹。”
于莉摆摆手，没阻拦。
妹妹天生爱扎堆，抓起小板凳就往外冲。
会场照例设在中院。
此时院子里早已人头攒动。
八仙桌旁，三大爷围坐一圈，气氛肃杀。
傻柱母子俩也站在人群里，显得格外扎眼。
于海棠把凳子一放，李卫国顺势坐下。
屁股还没捂热，何雨水就挤到了跟前。
李卫国从兜里摸出一把瓜子，随手递给于海棠一把，又给了何雨水一些。
“谢谢卫国哥。”
何雨水声音轻柔，带着几分拘谨。
于海棠接过瓜子，咔嚓咬开，一脸惬意，压根没客气。
毕竟是一家人，分什么彼此。
于海棠一边磕瓜子，一边等着看好戏。
何雨水却有些心神不宁。
她心里清楚，这场大会就是冲着傻柱来的。
人在保城劳改半个月，回来又被工厂开除，成了无业游民。
四合院这块风水宝地，怎么可能容得下一个劳改犯？
明面上的批斗是少不了，暗地里估计要把人扫地出门。
毕竟，院子是个集体荣誉。
出了这么个败类，邻居们出去都抬不起头。
想起当年众人想赶走李卫国的事，那就是前车之鉴。
贾家背后使绊子，给李卫国扣帽子，差点就把人逼走。
好在街道办把关严，没让那些小人得逞。
可这次不同，傻柱是真犯了事，性质恶劣。
大部分人都在场了，刘海中清了清嗓子，率先打破了沉默。