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船是从闸房底下过来的。
徐东先听见水声变了——不是冰撞石头的响,是有东西在水上划。他压低身子,从碎石缝里往渠上看。
闸房底下的黑影里,慢慢挤出来一点船影。
那条船贴着岸边走,走得极慢,几乎听不见水声。撑船的人没有打灯。
徐东把手按在武岩胳膊上,往下压了压。
船不大,两个人。船头堆着几只木箱,盖着帆布。撑船的蹲在船尾,一篙一篙,撑得很稳。
石阶上,点灯的人还蹲着,一只手扶着灯。
等靠岸。徐东说。
风从渠面上过。四个人趴在滩地上,谁都没有动。
点灯的人蹲在石阶上,一只手护着灯,一只手插在棉袄袖里。他隔一阵就抬头往渠上看一眼;看不见别的,就把头低回去。
渠水响,冰响。时间过得很慢。
船头抵到台阶下。撑船的把篙插进泥里,另一个人跳下来,弯腰去搬箱子。
动手。
武岩从他身边蹿出去,一步跨过滩地,把搬箱子的那个人从背后按在台阶上。那人手里的箱子砸在台阶上,瓶底磕出一声脆响。
箱子!徐东喊。
武岩用膝盖压住人,反手把箱子扶住了。徐东直奔点灯的人,一把攥住他扶灯的手腕,往旁一拉。
那人反应慢,被拉得侧过身,眼看要倒。
灯晃了一下。
徐东腾出另一只手,把灯扶住,稳稳放回石阶上。
灯不能倒。他说。
那人被按在地上,眼睛却始终朝灯看。徐东顺着他的目光看过去——灯焰没歪,香也还立着,三炷,烧了一半。
别动。他说。
点灯的人倒在地上,喘着粗气,眼睛始终看着那盏灯,没再挣。
船上的撑船人一看不对,篙子往外一顶,船已经离了岸。武岩丢下手里的人去追,跑到水边,只抓住船头那根绳子,绳子从手里滑脱,他整个人往前一栽,被徐东一把拽住。
小船顺着水往下漂,转眼没进黑影里。
公路岔口守着的那两个民警跑过来,一人按一个,把地上两个人压住。
徐东蹲下去,掀开帆布。
箱子里一只一只码着瓷瓶,封着蜡,跟他从窑里带出来的那些一模一样。他数了数:四层,一层九只。
三十六只。
他把箱子一只一只拍了照,层数、瓶数都记在本子上。县局的人抬来两条麻袋,把箱子重新蒙好,抬上车。
把这个数记下来。他对民警说。
民警掏本子记。徐东又翻了翻船工身上:一件旧棉袄,一包烟,一个铁皮手电,兜里有一张折着的车票——从外县到长河县的,日期是前天。
前天就来了。他把车票收好。
被按住的船工是个二十来岁的小伙子,抖着声说自己是雇来的,撑一趟船,给三百。
货从哪儿上的船?
闸房里。他说,我没进去过,就在船上等。
谁给你钱?
一个戴帽子的。他说,我不认得他。
点灯的人身上没什么东西。他的布包摊在石阶上:一只备用灯罩,一小罐油,还有一把香,只烧了三分之一。
点灯的人被架起来,脸朝下,棉袄上全是土。
那人五十来岁,头发花白,两腮凹陷,一只手始终虚握着,像是还扶着那只灯。徐东把那盏灯提起来,灯焰还亮着,火头很小,稳稳的,不摇。
这灯,什么油?
那人闭着眼,不答。