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车沿着偏道往东开了一个多钟头，天才大亮。
戈壁上的路显出来了，碎石、枯草、一道一道的车辙。徐东没敢上大路，仍照着来时的偏道走，车开得不快，怕颠醒了怀里那四只瓶子。
祁方坐在后座，一直抱着那包衣服。过了一段，他忽然把手伸进衣服里摸了摸，摸出一小片叠着的纸。
这什么？武岩回头看他。
祁方把纸展开，看了一眼，脸色就变了：我师父的字。
徐东把车停在路边，接过去看。纸很小，是从账页上撕下来的角，字写得又密又小，一共四行，每行一个名字，后头跟着地名和岁数。
这是他随身带着的。祁方说，守炉的要按单子对货，瓶子不能写名，怕留把柄——来处和岁数，都记在自己身上。他昨晚塞给我的。
徐东把纸折好，收进兜里。
他把这个给你，徐东说，是知道这一遭不好回。
祁方没接话。他盯着自己那只抱着瓶子的手，过了一会儿才说：守炉的人，身上都记着货。我师父当年也这样——记在纸上，纸会丢；记在身上，人还在，货就丢不了。
如今他记的东西，落到咱们手里了。徐东说，窑上一查账，头一个要问的，就是他。
车里静了一阵。武岩把车速压着，尽量不让瓶子颠着。
徐东把那张纸对着天光又看了一遍。四个地名，都在河西东段：黄羊镇、双井、沙河堡、红柳沟。头一个黄羊镇，就在他们回去的道上，偏东不到百里。
四个人，四个岁数。徐东说，魂是两个月内新收的，人兴许还活着。
活不活，得看魂离身多久。祁方说，续行收魂，收的都是魂浮着的人。魂一离身，人就跟死了一样躺着，可气没断——七天之内把魂送回去，人就缓得过来。过了七天，人就算活，也傻了。
徐东算了算日子。这两个月内收的，最早的一只，怕也过了小半个月。
先去黄羊镇。他说，能救一个是一个。
车重新上路。刚走出十几里，武岩忽然说了一句：后头有车。
徐东从后视镜里看过去。来路上，一辆黑车远远缀着，不高不低地咬着，不超车，也不拉远。
是他们。祁方说，窑上一早清点，发现少了四只，准是顺着偏道追。
追多久了？
看不出来。武岩说，刚才那道上有一处岔口，它没走岔——它是认着咱们的辙印来的。
徐东把车加快了些。偏道窄，两边是起伏的土坡，车轮碾在碎石上，车身抖得厉害，后座那包瓶子跟着一跳一跳。
别颠着瓶子。祁方伸手把它们按住。
前头出现一道岔口，一条往镇子方向，一条往南绕出去。徐东没往镇子去——镇子人杂，进去了不好走。他一打方向盘，把车拐上了南边那条更颠的土路，车头一低，扎进两坡之间的一道干沟里。
黑车跟到岔口，停了一停。
徐东把车停在沟底，熄了火，三个人都不出声。过了几分钟，那辆黑车在岔口上掉了个头，顺着大路往镇子方向去了——它以为他们进了镇。
武岩松了口气。