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那盏靛蓝灯笼走在前面，光不大，刚好照见脚底下。徐东跟着走，湿透的裤脚一路往下滴水，在硬土路上拖出两道深色的印子。灯笼绕开一条没修完的路，从两排黑瓦房中间穿过去，拐到一条窄街上。
街面也是青灰的，没有铺砖。两边门都关着，偶有一两扇窗户缝里透出光，听见脚步声，光又灭了。灯笼不停，拐了两个弯，在一座门楼前停下。
门楼不高，檐角挂着两盏灯，一盏靛蓝，一盏白。门口站着两个差役，一个腰上挂着牌子，一个空着手。看见灯笼，挂牌子的往前一步：活人？
主簿请来的。带路的黑脸汉子应了一声，徐东。
水门进来的？挂牌子的多问了一句。
徐东说。
两个差役对了一眼，往两边让开。
院子不大，四面都是屋子，当中一棵树，光秃秃的，连叶子都没长。正屋亮着灯，门敞着。黑脸汉子在门槛外站住，没进去：主簿，人到了。
进来。
屋里一张长案，卷宗摞得老高，两边还堆着几摞，快顶到房梁。案后坐着个人，四十来岁的模样，深青官服，袖子挽到小臂，右手捏着一支笔，笔尖悬在一卷摊开的文书上。听见脚步声，他抬起头，把笔搁下。
徐东没坐：钟主簿。
是我。钟主簿从案边抽出一张薄纸，推过来，你倒是准时。约的三日，一天没差。你身上的契，我核过了。先看看。
纸面发黄，字是朱砂写的，一笔一画都规整。徐东扫了一遍——签约的日子、供主的名字、余期，都记在上面。林御史的名字写在供主那一栏，朱砂格外红。
你签这契的时候，拿命换的什么，上面没写，你自己清楚。钟主簿说，我只核两样：供主是谁，日子还剩多少。供主是林御史。日子——他点了点纸面，他每个月用阴气养契，让日子走得慢些。可他养契走的量，是三倍的。
徐东没说话。
他喂你，也抽你。钟主簿补了一句，喂是续着，抽是催着。两头一抵，你的日子剩得不多。
四个月。徐东说。
按他那套算法，是四个月。钟主簿把纸收回去，从案下又抽出一张空白的，铺在面前，他倒了，养契的阴气断了。这契成了无主契，按例要归衙门看管。判官府先接着。
徐东看着他：接了，然后呢？
认不认，看谁手快。钟主簿说，契在我案上，就是我判官府的契。至于你的日子——没你想的那么短。但要说解契，签契的人不在场，画不了押。
徐东明白。契是林御史签的，解契要林御史画押。林御史不松口，这契就永远挂着，他的命就永远攥在人家手里。
印记给我看看。
徐东撸起袖子。手腕内侧那道鬼差烙印，青黑色的纹路，这会儿安安静静的，不烫，也不动。以前林御史传话的时候，这地方烫得像烙铁按上去。
钟主簿凑近看了一眼，坐回去：印记还在。契的事没了结，先留着。等案子结了，再想法子。
徐东把袖子放下来：皂衣鬼差，是哪边的人？
钟主簿没接话，低头翻卷宗。翻了两页才说：御史台缉捕司的。领头的那个，以前在林御史手下当过差。