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符箓贴在身上的瞬间，艾琳娜感觉自己变成了一缕风。
光线从身体周围滑过，没有反射，没有投影，仿佛她从这个世界上暂时“抹除”了。只有脚下的触感真实存在——黑色岩石粗糙的表面，以及体内地火之脉那几乎要挣脱束缚的搏动。她正强迫那股力量与祭坛中央的人工脉眼保持同频共振，这感觉像强行把两匹朝不同方向狂奔的野马拴在一起。
十秒。
她在心中默数，身体已经如离弦之箭冲出藏身处。
岩石、阴影、散落的矿车——所有景物在视线中飞速倒退。空气因高温而扭曲，每一次呼吸都像在吞咽火炭，但她不敢减速。右臂的伤口隐隐作痛，毒素虽被逼出，肌肉的损伤仍在提醒她之前的战斗。
七秒。
距离正东方向的立柱还有三十米。立柱表面的符文清晰可见，暗金色的光芒如液态金属般在金属表面流转。立柱周围笼罩着一层近乎透明的能量护盾，那是阵法自带的防御层。
祭坛上，一个幽冥会成员忽然抬起头，看向艾琳娜的方向。他好像感觉到了什么，但又什么都没发现，这让他有些困惑。
五秒。
祭坛上，那个昏迷的研究员已被抬到平台中央。四名幽冥会成员立于平台四角，双手结印，吟唱着晦涩的咒文。平台缓缓上升，离那团翻滚的人工脉眼越来越近。
三秒。
艾琳娜停在立柱前五米处。她能感知到护盾的能量波动——稳定、致密，仿佛一堵无形的墙。但她体内的地火之脉正与人工脉眼共鸣，这种同源共振产生的微妙频率，让护盾的识别系统产生了困惑。
陈九说“有很大可能”骗过它。但“很大可能”从不是百分之百。
两秒。
她深吸一口气，双手在胸前虚握。暗金色的能量从掌心涌出，不是向外喷射，而是向内压缩、凝聚。能量在她掌间翻滚坍缩，最终形成一个核桃大小的光球。内部狂暴到极致，表面却异常平静，只有细微的电弧如蛇般游走。
一秒。
隐身符开始发烫——即将失效的征兆。
那个幽冥会成员终于确定不对劲，大喊一声：“有人——”
话音未落，艾琳娜出手了。
艾琳娜双手前推，光球脱手飞出！
光球掠过五米距离，在即将触及护盾的瞬间，护盾表面泛起涟漪。
护盾裂开一道缝隙。
光球钻入其中。成功了，果然骗过了阵法。
紧接着，艾琳娜解除了能量频率的伪装。
光球内部压缩到极致的火焰轰然爆发！不是爆炸，而是定向的能量冲击！暗金色的火焰如淬火的长矛刺入立柱基座，沿着金属内部的能量导管向上疯狂蔓延！
“咔嚓——轰隆！！！”
立柱从内部炸裂！
金属碎片四溅，断裂的能量导管如受伤的血管般喷涌出炽热的能量流。整根立柱剧烈摇晃，顶端插入人工脉眼的导管被硬生生扯断，断口处喷出的不是火焰，是浓缩到实质的液态能量！
祭坛上，符文阵列的光芒骤然紊乱！
十二根立柱间的能量连线一根根崩断，如同被剪断的琴弦。祭坛表面那些流动的符文开始闪烁明灭，像接触不良的灯泡。束缚受害者的铁链上，发光的纹路迅速黯淡，锁扣发出“咔哒”轻响，自动弹开！
“行动！”徐东的吼声在洞穴中炸响。
几乎同时，武岩从另一侧的藏身处冲出。他没有像艾琳娜那样隐蔽接近，而是用最直接、最暴烈的方式——像一头被激怒的犀牛，径直冲向祭坛西南角！
双拳在冲刺过程中早已蓄力，背部的卍字伤疤爆发出耀眼的金光。黎族血气、佛力、青铜之力三股力量在体内交融合一，最终全部汇聚到右拳。
距离试剂桶堆还有十米时，他腾空跃起！
身体在空中旋转，右拳后拉至极限，然后——
砸向虚空！
拳头击打空气的刹那，一道肉眼可见的冲击波从拳锋迸发，如炮弹般轰向那堆化学试剂桶！
“轰！！！！”
连环爆炸！
火焰冲天而起，炽热的气浪向四周狂卷！至少五名幽冥会成员被直接炸飞，更多被冲击波掀翻在地。浓烟迅速弥漫，混合着化学试剂燃烧产生的刺鼻气味，整个祭坛区域瞬间陷入混乱！
“救人！”徐东和陈九同时冲出。
徐东的速度快得拉出残影，魂切短刃已握在手中——那并非实体金属，而是由他自身的鬼差之力凝结幻化而成的能量形态，刀身泛着幽暗的半透明光泽，仿佛随时会融入阴影。他没有攻击任何人，而是冲向最近的一个受害者——那是个四十多岁的蒙古族汉子，被铁链绑在金属桩上，已陷入半昏迷。
短刃划过，铁链应声而断。
“能走吗？”徐东扶住对方。
汉子睁开眼睛，眼神涣散了几秒，随即猛地聚焦：“能……我能走！”
“往东边跑！洞口方向！”徐东指向他们来的方向，转身扑向下一个受害者。
陈九的方式更“技术”些。他一边跑一边从布袋里掏出十几张“破甲符”，口中念念有词，符纸无火自燃，化作十几道青光射向不同方向的铁链。青光触及铁链的瞬间，锁扣纷纷炸开，力量控制的非常精妙，只炸断锁链而不伤害人质，效率也很高，比徐东一刀一刀砍快得多。
但问题很快浮现。
不是所有受害者都能自己跑。至少有十个已经昏迷或重伤，根本无法移动。还有几个虽然醒着，但腿软得站不起来，只能在地上爬行。
“若兮！”徐东大喊。
蓝若兮已放出所有蛊虫。几十只飞虫分成十几组，扑向那些试图重新组织起来的幽冥会成员。蛊虫不攻击要害，专叮眼睛、耳朵、鼻孔、脖颈——这些敏感部位被袭，任谁都难以保持冷静。
更有几只特制的“迷雾蛊”在空中炸开，释放出淡紫色的烟雾。烟雾不仅能干扰视线，还带有轻微的致幻效果，吸入者会头晕目眩，方向感混乱。
混乱，正是他们此刻最需要的。
祭坛中央，人工脉眼因能量导管断裂而剧烈波动。那团暗金色的能量体开始不规则地膨胀收缩，表面不断爆出巨大的能量火花，每一朵火花炸开，都在周围空气中留下一道灼热的焦痕。
而在这片混乱的中心，艾琳娜和使者，终于面对面。
隐身符已烧成灰烬，艾琳娜的身影重新显现于火光中。她双手向腰后一探——两把经过特殊改造的银白色手枪滑入掌心。枪身比常规制式略长，表面刻有细密的能量导流纹路，扳机护圈处镶嵌着暗红色的晶体。这是她的定制武器，能够最大限度接纳并传导她的冰火之力。
使者缓缓摘下兜帽。
苍白得不似活人的脸，深陷的眼窝，高挺的鼻梁，薄薄的嘴唇。最引人注目的是那双眼睛——瞳孔是暗金色的，与艾琳娜的相似，却更暗、更浑浊，仿佛熔金中掺进了墨汁，不断有黑色的絮状物在瞳孔深处翻涌。
他看着艾琳娜，嘴角勾起一丝诡异的笑。
“终于来了。”他用标准的汉语说道，声音沙哑如砂纸摩擦，“我等你很久了，钥匙。”
艾琳娜双手自然下垂，枪口指地：“我不是任何人的钥匙。”
“天真。”使者摇摇头，“你当然是。你是打开‘新世界’大门的钥匙，是点燃‘薪火’的火种，是……我最完美的作品。”
他伸出手，掌心向上。一团黑色的火焰凭空燃起——那并非真正的火焰，而是某种更诡异的存在。火焰中心是暗金色，边缘却是纯粹的、能吞噬光线的黑。那黑暗在蔓延，所过之处，连火光都被“吞噬”，留下一片空洞的暗。
“你看，”使者轻声说，“我们都拥有地火之脉，都流淌着古老的血。但你的血脉是‘纯净’的，被那些可笑的道德和规则束缚着。而我……”
他手掌一握，黑色火焰炸开，化作无数细小的火蛇，铺天盖地扑向艾琳娜！
“我选择了真正的力量！”
火蛇的速度快得惊人，几乎瞬间扑至艾琳娜面前。她没有躲，也没有举枪射击，而是做了一个让使者意想不到的动作——
她闭上了眼睛。
不是放弃抵抗，而是全神贯注地感知。地火之脉赋予她的不仅是火焰的力量，还有对能量流动的敏锐洞察。她能“看见”那些火蛇内部的能量结构：核心是地火能量，外面却包裹着一层腐蚀性的黑暗能量。若硬碰硬，黑暗能量会污染她的武器，甚至顺着能量连接侵蚀她自身。
所以她选择不硬碰。
在火蛇即将触及身体的瞬间，艾琳娜动了。
整个身体仿佛瞬间“虚化”。
她的身体变得半透明，火蛇从中穿过，如同穿透一片烟雾。但就在穿过的刹那，艾琳娜重新凝实，双枪抬起——