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拱门在身后闭合，将所有悬浮的碎片光雾隔绝在另一个空间。艾琳娜和蓝若兮站在黑色石台上，环顾四周。
这里是一个天然形成的洞穴入口，宽度约五米，高度超过三米，边缘参差不齐，像是被某种巨大的力量硬生生撕裂出来的。洞壁是深黑色的玄武岩，表面布满蜂窝状的气孔，触手冰凉——这与前方传来的灼热感形成了诡异反差。
因为洞穴深处，正传来一种低沉而规律的轰鸣。
不是声音，更像是……震动。通过脚底的岩石传导上来，频率很慢，大约每五秒一次，每一次都让整个洞穴轻微震颤，细小的石屑从洞顶簌簌落下。
“这动静……”蓝若兮弯腰摸了摸地面，“像是有颗巨大的心脏在
“就是这里了。”艾琳娜拿出了能量扫描仪，又从腰包中取出便携光源。高强度LEd光束刺破前方的黑暗，照亮了向下倾斜的通道。
通道并不长，大约三十米后，前方豁然开朗。
两人站在了洞穴的尽头，也站在了这片隐藏区域最核心的地方。
眼前的景象，让即使是见多识广的两人，也陷入了数秒的失语。
这是一个巨大的地下空腔，呈不规则的卵形，最宽处超过五十米，高度在二十米以上。空腔的岩壁是那种纯粹的、毫无杂质的黑色，表面光滑如镜，倒映着空腔中央的光芒。
而空腔中央——
是一个“池子”。
但不是水，也不是岩浆。
是光。
高度凝聚的、灼热的地脉能量具现化，形成了一片直径约十五米的圆形光池。池中“液体”呈现出纯粹的金色，比熔岩更明亮，比阳光更厚重。它翻滚着、涌动着，表面不断形成细小的波纹和涡旋，却没有发出任何水声，只有那种低沉的心跳般的震动。
更奇异的是，这些金色能量并非均匀分布。在光池的不同区域，颜色和亮度有细微差异——靠近边缘的部分偏向暗金色，越往中心越明亮，到了最中心的位置，几乎变成了一种刺目的白金色，让人无法直视。
而在那片白金色的中心，矗立着一座祭坛。
祭坛的底座浸在光池中，但本身材质似乎能完全隔绝能量——那些翻滚的金色液体在触及祭坛基座时便自动分流，绕行而过。祭坛高约三米，呈六边形，由一种哑光的黑色石材雕琢而成，表面刻满了密密麻麻的、立体的刻痕。
这些刻痕的复杂程度，远超之前见过的任何一处。它们不仅是平面雕刻，更有许多部分凸出表面，形成浮雕般的结构，彼此交织、嵌套，构成一个极其精密的能量回路系统。
祭坛的顶端是一个平台，平台上悬浮着七枚暗金色的晶体，排列成北斗七星的形状。每一枚晶体都在缓慢自转，散发出与下方光池同源但更加凝练的能量波动。
“地火脉眼……”艾琳娜低声说，冰蓝色的眼眸被映成了金色，“不是真正的火焰，是地脉能量在特定节点的高度富集和具现化。”
“那祭坛就是……”蓝若兮的话没说完。
因为就在这时，光池边缘，距离她们左侧约十米的位置，有东西动了一下。
两人瞬间进入警戒状态。艾琳娜掌心凝聚出冰蓝色的护盾，蓝若兮的手按在了蛊囊上。
那是一个人形的轮廓。
他坐在光池边缘，半个身体浸泡在金色的能量液体中，背对着她们，低着头，一动不动。身上穿着已经破烂不堪的户外冲锋衣，布料被能量侵蚀得千疮百孔，露出
头发花白，凌乱地披散着。
“帕勒塔洪教授？”艾琳娜试探性地喊了一声。
没有回应。
那人缓缓地、极其僵硬地转过头。
当看清那张脸时，蓝若兮倒吸了一口凉气。
那确实是个人——或者说，曾经是个人。但现在，他的面部皮肤大半已经晶化，呈现出与光池液体相似的暗金色质地，像戴了半边金属面具。未被晶化的部分则布满灼伤和水泡，左眼完全被一层金色的薄膜覆盖，右眼虽然还能睁开，但瞳孔涣散，毫无焦点。
更诡异的是，他的胸口。冲锋衣的拉链敞开着，能看到胸膛正中，有一个拳头大小的空洞。空洞边缘的皮肉已经完全晶化，形成了一圈金色的“洞口”，而洞内——不是骨骼和内脏，而是一团缓慢旋转的、浓缩的金色能量，像是一颗微型的地火之心。
“他被……同化了。”艾琳娜的声音很沉。
帕勒塔洪——或者说，这具曾经是帕勒塔洪的身体——缓缓站起身。动作很慢，关节发出“嘎吱”的摩擦声，像是生锈的机器。他从光池中走出，金色的液体从身上滴落，在黑色地面上留下一串灼烧的痕迹。
他转向两人，那只完好的右眼茫然地扫过她们，没有任何认知的反应。但当他看到艾琳娜时，胸口的能量核心突然加快了旋转速度。
“血……脉……”一个沙哑的、非人的声音从他喉咙里挤出，每个字都像是用砂纸摩擦出来的，“同……源……”
艾琳娜颈部的魔纹骤然发烫。她能感觉到，帕勒塔洪胸口那颗能量核心，正在与她的血脉产生共鸣——不是主动的共鸣，而是一种本能的、近乎贪婪的吸引。
“教授，你能听到我说话吗？”蓝若兮尝试沟通，同时用“天聆”感知对方的精神状态。几秒后，她的脸色变得很难看，“他的意识……碎了。像是被巨大的能量冲击震成了粉末，只剩下一些本能碎片。现在控制身体的，是那股地火能量和他残存的‘守护此地’的执念。”
仿佛为了验证她的话，帕勒塔洪向前迈了一步。他的动作依旧僵硬，但步伐很稳。右手缓缓抬起——那只手的三根手指已经晶化成了金色的利爪。
“离……开……”他嘶哑地说，“或……留……下……”
“他在警告我们。”艾琳娜说，同时开始缓缓后退，“但‘留下’的意思，恐怕不是请我们喝茶。”
话音刚落，帕勒塔洪突然动了。
他的速度远超刚才表现出的僵硬，几乎是瞬间就跨越了五米距离，晶化的利爪直取艾琳娜的咽喉！
艾琳娜反应极快，冰蓝色的护盾在身前凝结。“锵”的一声金属交击声，利爪狠狠抓在冰盾上，留下三道深深的划痕，冰屑飞溅。
“教授！清醒一点！”蓝若兮急喊，同时从蛊囊中弹出一小撮淡绿色的粉末。粉末在空中化作一缕轻烟，飘向帕勒塔洪的面部——这是安神蛊的粉末，能安抚狂暴的精神。
但粉末触及帕勒塔洪皮肤的瞬间，就被他胸口的能量核心散发出的热浪蒸发了。毫无效果。
帕勒塔洪的第二击接踵而至。这一次他双手齐出，十根手指有七根已经晶化，在空中划出金色的轨迹。艾琳娜不敢硬接，侧身闪避，同时一记冰锥射向他的膝盖关节。
冰锥精准命中，但击中的瞬间就被高温熔化，只留下一片水汽。
“物理攻击效果有限！”艾琳娜快速分析，“他的身体已经被地火能量高度侵蚀，对低温有极强抗性，恐怕对火焰更是完全免疫。”
“那怎么办？”蓝若兮已经退到洞穴边缘，手按在另一个蛊囊上——这次里面是更具攻击性的噬能蛊，但使用风险很大。
“祭坛！”艾琳娜在闪避间隙看向那座六边形祭坛，“既然这里是刻痕能量场的源头，祭坛很可能有控制或稳定能量的功能！如果能激活祭坛……”
“可怎么激活？你会吗？”
“需要对应的血脉之力按特定序列激活。”艾琳娜回忆起雅琳娜幻影的话，“但我不知道序列是什么！”
帕勒塔洪的攻击越来越快。他虽然意识破碎，但战斗本能似乎在能量的驱动下被强化了，每一次挥爪都直指要害，配合着胸口能量核心不时喷射出的金色能量束，逼得艾琳娜连连后退。
更糟的是，随着战斗持续，帕勒塔洪身上的晶化面积在缓慢扩大。那些金色的纹路正从他的胸口向脖颈、肩部蔓延，像是某种活性的感染。
“不能拖下去！”艾琳娜咬牙，在一次闪避后突然前冲，不是攻击帕勒塔洪，而是冲向光池边缘！
她的目标是祭坛。
帕勒塔洪发出一声非人的嘶吼，转身急追。但他晶化的身体影响了灵活性，转弯时一个踉跄，给了艾琳娜关键的几秒钟。
艾琳娜已经踏入了光池的范围。
脚底传来的触感很奇异——没有踩进水里的湿润感，更像是踩在一片柔软的、温热的凝胶上。金色的能量液体只没到脚踝，但那股灼热感却透过靴子传来，让她颈部的魔纹再次剧烈发烫。
她没有停留，径直冲向祭坛基座。
帕勒塔洪在她身后三米处，胸口能量核心爆发出刺目的光芒，一道粗大的金色能量束射出，直击艾琳娜后背！
“小心！”蓝若兮惊呼，同时抛出蛊囊。囊中飞出一小片黑色的虫云，在空中组成一面薄薄的盾牌，挡在能量束的路径上。
虫盾只坚持了半秒就被蒸发，但争取到的这半秒，让艾琳娜得以侧身翻滚，能量束擦着她的肩膀掠过，击中了祭坛基座。
“轰！”