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驼城老城区那家由旧驿站改造的旅店，在太阳刚刚升起的时候，迎来了它最狼狈的一批客人。
陈九打头阵，手里捏着几张皱巴巴的符纸，边走边往身后撒，以消除行走的痕迹。符纸落地即燃，化作淡淡的青烟，将他们一路走来的能量波动和气味痕迹搅乱、覆盖。武岩背着昏迷的艾琳娜，走的稳稳当当，每一步都刻意放轻，怕颠簸到背上的人。蓝若兮搀扶着意识模糊的帕勒塔洪教授，教授时而清醒时而糊涂，嘴里念念有词，说的都是些破碎的地质术语和古老地名。徐东殿后，手里握着魂切短刃，眼神锐利地扫视着黎明时寂静的街巷，确认没有尾巴跟来。
旅店老板是个满脸风霜的西北汉子，姓秦，是马队长的发小，算是可靠的线人。他被敲门声惊醒，开门看到这一行人，二话没说就把他们让进旅店。
“老秦，麻烦弄点吃的，清淡的，多弄点。”陈九拍拍秦老板的肩膀，递过去一叠钞票，“再搞点绷带、酒精、还有……你懂，治外伤内伤的那些土方子药材。”
秦老板没接钱，只是点点头，压低声音：“隔壁街的老刘是退休军医，靠谱，我去叫他？”
“暂时不用。”徐东开口，“先我们自己处理。需要的时候再麻烦你。”
“成。”秦老板不再多问，转身出去了，顺手带上了房门。
房间内，众人迅速行动。
武岩小心翼翼地把艾琳娜放在靠墙的床铺上。她脸色惨白如纸，呼吸微弱但还算平稳，七窍的血迹已经干涸，在脸上结成暗红色的痂。颈部和脸颊的魔纹依旧显眼，但颜色已经从亮金色退回了暗紫色，像是一块块淡紫色的胎记。
蓝若兮让帕勒塔洪教授躺在另一张床上，快速检查他的状态。教授胸口那个被艾琳娜用能量网封印的“洞口”依旧存在，只是不再发光，边缘的晶化皮肤也没有继续蔓延。他闭着眼睛，眉头紧皱，像是在做噩梦。
“教授的外伤不重，主要是地火能量侵蚀和意识冲击。”蓝若兮从随身的医药包里取出银针和小瓷瓶，“我先用银针疏导他体内残余的紊乱能量，再用安神蛊稳定意识。但他胸口的这个‘洞’……我不知道怎么处理。小艾她把自己封印住了，她现在要融合体内的能量，如果找不到解决办法，地火能量可能会再次暴走。”
“咱们一起想想办法。”徐东沉吟，“艾琳娜什么时候能醒？”
陈九正蹲在艾琳娜床边，三根手指搭在她腕脉上，闭着眼睛感知。闻言睁开眼，表情有些复杂：“不好说。她这次透支得太狠了，魔力、精神力、生命力，三亏。体内还有两股新力量在打架——一股是地火脉眼的精华，另一股是那个什么‘虚实干涉’能力带来的空间能量残余。这两股力量和她本身的冰火魔力还没完全融合，正在她经脉里闹腾呢。”
他顿了顿，从怀里掏出个小木盒，打开，里面是几颗龙眼大小、通体碧绿的丹药。
“我这‘生生造化丹’存货不多，总共就三颗。”陈九捻起一颗，塞进艾琳娜嘴里，用内力助她化开，“能护住她的心脉根基，加速恢复。但要完全醒来，至少得一天。要能正常活动……得看她的造化。”
徐东点点头，没再追问。他走到房间中央那张旧木桌旁，拉开椅子坐下，从怀里掏出一个防水记事本和一支笔。
“趁现在，整理情报。”他说，“陈九，你继续照看艾琳娜。蓝若兮，教授交给你。武岩，警戒。”
众人各司其职。
徐东在记事本上快速书写，将这次行动的关键点一一列出：
1.目标地点确认：驼城东北“风吼峡”深处存在隐藏空间，内有地火脉眼及月灼族祭坛。
2.关键人物：帕勒塔洪教授，已救回，状态不稳定，掌握重要研究资料（部分被敌人带走）。
3.关键情报：艾琳娜已完成血脉认证，获得“生命锻铸之炎”完整仪轨知识。
4.敌人确认：“灰烬议会”（以亚历克西斯·沃尔科夫为首）与幽冥会联合行动，目标为“催化剂”知识及艾琳娜本人（活体钥匙）。
5.战斗结果：击退敌人，但对方带走部分刻痕拓片及教授研究资料。我方人员重伤一人（艾琳娜），轻伤若干。
6.后续威胁：敌人掌握不完整知识，可能尝试强行实验。
写到第六点时，徐东的笔尖停顿了一下。
“强行实验”四个字，他写得很重，笔尖几乎戳破了纸页。
天渐渐亮了。
秦老板端来了热粥、馍馍和几碟小菜，还有一大壶浓茶。众人简单吃了些，味道说不上好，但热食下肚，总算驱散了戈壁夜间的寒气，也让紧绷的神经稍稍放松。
武岩蹲在门口，就着茶水啃馍馍，眼睛始终盯着院门方向。陈九给艾琳娜喂了点温水，又检查了一遍她的脉象，眉头稍微舒展了些。蓝若兮给帕勒塔洪教授施完针，教授的状态稳定下来，陷入了深沉的睡眠。
中午时分，艾琳娜醒了。
不是自然醒，是被体内的能量冲突疼醒的。
她闷哼一声，身体猛地弓起，双手死死抓住床单，额头上瞬间布满了冷汗。颈部和脸颊的魔纹再次变得灼热，皮肤下的血管清晰可见，像是有什么东西在里面冲撞。
“按住她！”陈九低喝。
武岩立刻上前，用那双能砸碎岩石的大手，却极其轻柔地按住艾琳娜的肩膀。蓝若兮也过来，用银针刺入她几处穴位，试图疏导紊乱的能量。
但效果有限。
艾琳娜的瞳孔在冰蓝与暗金之间疯狂闪烁，呼吸急促得像刚跑完马拉松，喉咙里发出压抑的、近乎呜咽的声音。
“她在……整合力量。”陈九紧盯着她，手搭在她额头，“地火精华、空间能量残余、还有她本身的冰火魔力……三股力量在抢地盘。这时候外人帮不上忙，得靠她自己。”
这个过程持续了大约十分钟。
对房间里其他人来说，像是过了一个世纪。
终于，艾琳娜的身体慢慢放松下来。瞳孔的颜色稳定在冰蓝，但深处多了一丝极其细微的、暗金色的星点。呼吸平复，魔纹的灼热感消退，皮肤下的血管也不再那么狰狞。
她缓缓睁开眼睛。
眼神先是茫然了几秒，然后迅速聚焦，变得清明而锐利。
“教授……”她开口，声音嘶哑得厉害，“怎么样？”