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回到驼城临时落脚点，洞穴中的记忆碎片与沉甸甸的责任感，如同滚烫的沙砾，堆积在每个人心头。简陋的房间内，气氛比出发前更加凝重。窗外的戈壁烈日，正将昨夜的清寒一丝不苟地蒸发殆尽。
徐东将那张标注了数个红圈的区域地图铺在唯一还算平整的桌面上。红圈是马队长那边刚传来的紧急消息：过去48小时内，驼城周边至少三处有古代岩画或疑似遗迹报告的地点，遭到了不同程度的破坏性“发掘”——粗暴的炸药开路、机械挖掘痕迹明显，现场遗留的足迹和车辙显示并非官方或正规考古队所为。更令人不安的是，在其中一处现场，提取到了极其微弱的、与艾琳娜描述的“灰烬议会”魔力特征相近的能量残留。
“他们动作加快了，”徐东手指敲击着地图，“明目张胆，不择手段。要么是帕勒塔洪教授的失踪和我们进入风吼峡触动了他们的神经，要么……他们得到了新的指示，或者，找到了更明确的目标。”
他的目光转向艾琳娜：“你获得的记忆里，关于‘生命锻铸之炎’的提炼地点，有什么具体指向吗？”
艾琳娜闭上眼，努力回忆那涌入脑海的、如同蒙着厚重尘埃的古老画面。地火脉眼、巨大的熔岩池、环绕的仪式石柱、天空中是仿佛在燃烧的赤红月亮……“地点非常模糊，只有一种感觉……炽热、古老、与世隔绝，而且……空间似乎不稳定，像存在于现实与虚幻的夹缝中。”她睁开眼睛，冰蓝色的眸子闪过一丝明悟，“‘往昔之影’……那座幻城！记忆碎片中最后那个部族圣地的背景，与那晚幻象里的石头城池风格有相似之处。‘催化剂’的线索，很可能指向幻城对应的实体区域。”
“周期性出现……”蓝若兮轻声接口，“意味着入口不固定，需要特定条件才能找到或进入。”
“对。”徐东点头，快速做出决断，“敌人现在四处破坏，像是在搜寻或清除可能的干扰，同时也在寻找关键入口。我们不能被动等待。分兵。”
他在地图上划出两条线：“第一条线，明面。我、武岩、陈九，以追查破坏遗迹、保护文化遗产的名义，高调介入，联合当地警方，对那几个被破坏的点进行详细勘察，敲山震虎，给‘灰烬议会’和幽冥会的本地爪牙施加压力，吸引他们的注意力，最好能抓住尾巴，弄清楚他们的最新动向和人员配置。”
武岩捏了捏拳头，指节发出咔吧轻响：“早该这么干了！俺倒要看看，是哪群耗子敢在咱们眼皮底下挖洞！”
陈九摸着下巴，瞅了瞅地图上的戈壁区域：“行吧，老道我就陪你们去吹吹风沙，顺便看看那些被刨了祖坟的地方，‘气’乱成啥样了。”
“第二条线，”徐东看向艾琳娜和蓝若兮，“暗线。艾琳娜，若兮，你们两人一组。艾琳娜凭借血脉感应和传承记忆中对‘圣地’环境的模糊印象，若兮用你的‘天聆’捕捉戈壁中异常的‘声音’与能量波动，尝试定位幻城实体可能出现的区域，并寻找进入的方法。你们行动要隐秘，避开对方可能的眼线。马队长会给你们提供必要的伪装身份和交通工具。”
艾琳娜和蓝若兮对视一眼，都看到了彼此眼中的决心。蓝若兮轻轻点头：“我能分辨出那种古老的集体意念回响，如果靠近实体区域，应该能感知到更清晰的‘信号’。”
艾琳娜也颔首：“我体内的魔力对同源环境有反应，可以作为一种指向。而且……”她顿了顿，“我需要时间，初步消化那些传承记忆，尝试控制……现在体内有些过于活跃的力量。”她能感觉到，接受石台传承后，血脉深处的某种桎梏似乎松动了一些，冰火魔力变得更加澎湃，也更加难以精细驾驭，有时甚至会不受控制地溢出一丝灼热或冰寒的气息。
“好。”徐东最后环视众人，“保持加密通讯畅通，但非紧急情况尽量静默。一旦任何一方发现重大线索或遭遇无法应对的危险，立刻呼叫支援。我们的核心目标不变：找到并阻止‘灰烬议会’获取‘生命锻铸之炎’，查明帕勒塔洪教授的下落。行动！
当天下午，驼城警方联合“上级来的文物专家”，徐东等人伪装混入其中，大张旗鼓地开赴最早遭到破坏的一处岩画遗址。现场一片狼藉，珍贵的岩画被炸药熏黑震裂，地面被挖出几个深浅不一的大坑，丢弃着一些劣质工具和能量饮料罐。
徐东扮演的专家一丝不苟地勘察、拍照、记录。武岩则像一座铁塔般站在制高点，锐利的目光扫视着周围荒凉的戈壁，任何一点风吹草动都逃不过他的眼睛。陈九则装模作样地拿着个罗盘，在废墟里东摸摸西看看，嘴里念叨着“煞气”、“地脉受损”之类的词，把陪同的本地警员唬得一愣一愣。