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驼城市公安局的会议室比琴屿市局的小了不止一圈，墙壁刷着半截已经发黄脱落的绿漆，窗户玻璃蒙着厚厚的沙尘，透进来的光线都显得浑浊。一台老式吊扇在头顶有气无力地旋转，发出“嘎吱嘎吱”的呻吟，搅动着室内燥热沉闷的空气。
马队长搬来一摞厚厚的档案盒，放在掉漆的长条会议桌上，激起一小片灰尘。“徐科长，各位专家，这是近期我们掌握的、以各种名义入境驼城及周边地区的外籍人员记录。数量……比往年同期多了不少，而且成分有点杂。”
徐东示意艾琳娜和蓝若兮一起查看。档案里大多是扫描的护照页、签证信息、入境申报表以及一些模糊的监控截图。人员来自多个国家，申报目的五花八门：地质考察、民俗研究、摄影采风、小众历史探访……表面上看不出太大问题。
但经验让徐东很快抓住了异常：“批次集中，时间接近，入境后活动轨迹分散但大多涉及老城区、废弃遗址和偏远戈壁区域。申报的接待单位或合作方……大多查无实据或规模极小。”他手指点着几份文件，“这几个人，申报的是‘丝绸之路古代冶炼技术研究’，合作的本地机构是一个去年才注册、注册资本只有三万块、实际办公地点找不到的‘文化公司’。”
“对头！”马队长一拍大腿，“我们也觉得不对劲，摸排过。这些人入境后，很少在正规旅馆长住，多是租用老城区的民房或者干脆自带帐篷设备往戈壁里扎。行动很小心，避着人，但采购了大量……嗯，不太像普通文化考察用的东西。”他翻出几张清单照片，“高性能卫星电话、地质雷达的小型组件、高能量密度的电池，还有……一些化学试剂，虽然都是合法能买到的，但组合起来怪怪的。”
武岩凑过去看了看那些清单，眉头拧成疙瘩：“搞文化研究带这么多电钻头和硫磺？”
陈九靠在吱呀作响的椅子背上，慢悠悠地说：“醉翁之意不在酒啊。看样子，是带着明确目的来找东西的，而且不想惊动旁人。”
艾琳娜一直沉默地翻看着那些外籍人员的面部截图和简单背景信息。冰蓝色的眼眸扫过一张张或年轻或沧桑、来自不同种族的面孔。没有她认识的。但当她看到其中一两个申报国籍为东欧某国、姓氏带有特定后缀的人员时，心头那根自从接触岩石切片后就绷紧的弦，轻轻颤动了一下。
那些姓氏的构词方式，隐约带着一丝古老魔族语残留的痕迹，在现代东欧语言中已极为罕见，通常只存在于一些隐秘家系的传承中。普通人甚至学者都不会注意，但对她而言，如同黑暗中一闪而过的、熟悉的污渍。
“我需要借用一下加密通讯设备，以及一个相对安静的空间。”艾琳娜抬起头，对徐东和马队长说道，语气平静，但眼神深处有一丝不易察觉的锐利。
徐东看了她一眼，点点头。马队长立刻安排了一间有基础保密线路的小办公室给她。
门关上，隔绝了外面隐约的嘈杂。艾琳娜没有立即动作，而是先静静站了一会儿，感受着血脉中那股持续的、因环境与岩石而起的躁动。然后，她走到通讯设备前，并没有使用常规的警方或调查科线路，而是接入了一个极其复杂、经过多重跳转和加密的私人频段。
虽然艾琳娜在刑侦局的档案里叫艾琳娜.罗拉，但这只是她名字的一部分，她刻意的隐藏了自己的姓氏-伊万诺娃，只因她不想背负这个姓氏带给她的伤害。此时艾琳娜不得不重新拾起了自己的姓氏，伊万诺娃是伊万诺夫的阴性形式，她需要动用伊万诺夫家族在欧洲神秘学界残余的、非正式的情报网络。这并非她所愿，家族的名声与关系网对她而言，更多是负担而非资源。但眼下，模糊的直觉和那些可疑的姓氏后缀，让她不得不触及这片灰色领域。
通讯建立得很慢，信号也不稳定，显然对方采用了严格的匿名和反追踪措施。艾琳娜用流利的、夹杂着古老变音词根的俄语低声询问，关键词是“近期活动”、“东欧特定姓氏”、“戈壁”、“古老禁忌知识追寻者”，以及……那个从残缺情报中得来、让她始终介怀的词——“议会”。
等待回复的间隙漫长而压抑。小房间里只有设备低沉的运行声和她自己平稳却比平时稍快的呼吸声。窗外的戈壁阳光透过脏玻璃，在地面上投下晃动的光斑。她仿佛能听到自己血液流动的声音，那属于魔族贵族支系的血脉，此刻仿佛带着某种预警般的低鸣。
大约二十分钟后，断续的、经过严重扰频处理的信息碎片开始传回。解读需要用到只有核心家族成员才知晓的密语规则。艾琳娜专注地操作着，冰蓝色的眼眸紧盯着屏幕上滚动的字符。
信息零碎、模糊，且充满不确定的警示意味。但拼凑起来，指向了一个让她心脏微微下沉的名字——
“灰烬议会”（theAshencve）。
一个被认为在至少一个世纪前，就因为内讧与外部清剿而分崩离析、销声匿迹的古老秘密结社。其源头可追溯到中世纪甚至更早，由一部分追求极端力量、背离了古老誓约的堕落魔族后裔与迷恋禁忌知识的黑巫师联合组成。他们蔑视现代隐秘世界的潜规则，痴迷于挖掘和重现那些被视为禁忌的、往往需要残酷献祭的血脉秘法与古老知识，尤其热衷于“血脉纯化”和“本源追溯”。
信息中提到，伊万诺夫家族历史上某个偏执而强大的支系，曾一度与“灰烬议会”的理念产生危险共鸣，爆发过激烈冲突，最终以该支系近乎覆灭、议会遭受重创隐匿而告终。这段历史被视为家族耻辱与禁忌，被深深掩埋，以至于艾琳娜这一代的年轻成员，在常规传承教育中都只是隐约听闻过“堕落者”的传说，对“灰烬议会”这个具体名称反而陌生。
屏幕上的字符最后闪烁着一句简短的警告：“灰烬复燃，必有所图。慎涉血脉相关古遗。”
通讯断开。小房间里只剩下设备散热的风扇声和艾琳娜自己的心跳。
灰烬议会……追求血脉与禁忌知识的堕落者……与岩石纹路共鸣的自身血脉……“钥匙在血里”的警告……