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鹰嘴崖考古队的突发事件，像一块投入死水潭的石头，在调查科内部激起了新的涟漪。骨骼酸软、精神萎靡——这些症状与“骨蚀”初期影响的微妙相似性，让他们无法忽视。
几辆越野车碾过崎岖的土路，卷起漫天黄尘，直奔北疆市以北七十公里外的鹰嘴崖。车窗外，地势逐渐变得荒凉，嶙峋的山石取代了城郊的农田，天空是一种被风沙滤过的、苍凉的蓝色。
考古现场坐落在一处背风的崖壁之下，几顶军绿色的帐篷和临时工棚显得格外孤零零。工作显然已经停滞，几个年轻队员面无血色地坐在帐篷外的木箱上，眼神空洞，对周围的动静反应迟钝，仿佛魂魄被抽走了一半。连出来迎接他们的副队长周同，也是一脸难以掩饰的疲惫，眼窝深陷，走路时脚步都有些虚浮。
“说不清怎么回事，”周队长揉着阵阵刺痛的太阳穴，声音沙哑，“一开始只是有人觉得累，我们以为是野外工作辛苦。后来越来越多的人不对劲，尤其是下到主墓室进行清理的那几位……就像……就像精气神一下子被抽空了，连拿着刷子手都抖得厉害。”
“主墓室？”徐东捕捉到了关键。
“对，一座辽金时期的萨满贵族墓，规格不低。主墓室刚清理出来没多久……”周队长指了指那个被厚重防水布遮盖着的、向下延伸的墓道入口，那幽深的洞口仿佛某种巨兽的食道，散发着不祥的气息。
无需多言，徐东与队友们交换了一个凝重的眼神。“我们需要下去看看。”
墓道狭窄、潮湿，向下倾斜的角度让人不由自主地小心步伐。手电的光柱是这里唯一的光源，切割开浓稠的黑暗，照亮脚下凹凸不平的石阶和两侧冰冷粗糙的岩壁。空气中弥漫着千年尘土、岩石风化以及一种若有若无的、类似金属锈蚀混合着腐朽植物的怪异气味。
陈九一进来就皱紧了鼻子，手指飞快掐算，低声道：“无量天尊，好冲的‘金煞’之气！还搅和着一股子……说不清道不明的阴损药味儿，跟跗骨之蛆似的。”他掏出随身携带的青铜罗盘，只见指针不再安稳指向南北，而是像没头苍蝇一样微微乱颤，显然这里的磁场和能量场都极其混乱。
武岩走在最前面开路，他壮硕的身躯在狭小空间里显得有些憋屈。他晃了晃脑袋，瓮声瓮气地抱怨：“这地方闷得慌，俺感觉骨头缝里都有点不得劲，像……像跑了三天三夜没歇气儿那种酸软。”
越往里走，那种令人不适的感觉越发明显。终于，他们进入了主墓室。空间不算宽敞，中央是一具早已腐朽散架的木棺椁，周围散落着一些锈蚀严重的金属马具、箭簇和破碎的陶罐。墓壁上的彩绘大多剥落，只能隐约辨认出一些模糊的、带有强烈萨满风格的鸟兽和自然图腾，在摇曳的手电光下显得光怪陆离。
然而，所有人的目光，瞬间都被棺椁旁一个极不协调的存在吸引了过去——一具穿着现代冲锋衣、仰面倒在地上的男性尸体！
尸体已经出现了明显的腐烂迹象，死亡时间显然不止一两天。他的死状与外面那些队员截然不同，并非虚弱无力，而是面色呈现出一种诡异的青黑，嘴唇紫绀，尤其刺目的是他裸露的双手，十指的指甲缝里都充斥着浓重的、近乎墨色的黑晕，这是典型的中毒体征！
“这人是谁？！”徐东沉声问道，目光锐利如刀。
跟在后面的周队长看到尸体，吓得踉跄后退，脸色瞬间惨白如纸：“李……李顾问？！他是我们特聘的民俗学顾问，对北方萨满文化非常有研究！前几天他说要独自下来做更细致的记录和采样，后来就没再上来……我们还以为他家里有急事不告而别了……他……他怎么会死在这里？！”
独自下来？死在主墓室？巧合太多，就显得刻意了。
徐东蹲下身，忍住刺鼻的尸臭，仔细检查这具名为“李顾问”的尸体。艾琳娜启动能量探测器和多光谱扫描仪，开始全方位分析墓室环境。蓝若兮则悄无声息地放出几只感官敏锐的小蛊虫，探查着空气和土壤中可能存在的毒素残留。
徐东在尸体旁松软的泥土里，发现了一个半掩埋着的、巴掌大小的金属扁瓶。瓶盖敞开着，里面空空如也，但瓶口和内壁却残留着一丝极其微弱的、与鬼市摊主配制的“引子”类似的辛辣药草气味，只是更为浓烈刺鼻，还夹杂着一股金属的腥气。