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小太监看着纸包里的花椒粉，又看了看燕青坚定的眼神，咬了咬牙：“好！我干！”
回到仙味居时，宋姜正指挥着众人给“百兽朝春”的冰酪加桃花冻。见燕青回来，忙问：“成了？”
“成了。”燕青把经过一说，李逵拍着大腿笑：“还是小乙哥哥机灵！让那金狗尝尝花椒的厉害，麻得他说不出话来！”
正说着，赵福金的侍女匆匆进来，递上张纸条。宋姜展开一看，上面只有八个字：“蔡京有后手，慎之。”
“后手？”扈三娘皱起眉，“难道不止瓷盘？”
宋姜忽然想起什么，冲到案前拿起那块鹏形玉佩——正是完颜烈送的那块。他翻过来一看，玉佩的背面竟有个极小的凹槽，里面藏着根细如发丝的银针，针尖泛着乌光。“是这个！”他的声音发颤，“完颜烈早有准备，若是瓷盘的计不成，就用这玉佩下毒！”
孙二娘一把夺过玉佩，往地上狠狠一摔，玉佩碎成几片，那根毒针滚了出来，针尖的乌光更显诡异。“这金狗！竟用信物做凶器！”
“看来他们是铁了心要在国宴上动手。”宋姜深吸一口气，“二郎，你带十个弟兄，国宴时混进后厨，见机行事；燕青，你去通知耶律柔和嵬名荣，就说菜里有刺，小心慢用；铁牛你扮成送菜的小厮，紧跟在我身边，只要有人敢动手，不必留情！”
李逵嗷嗷应着，抄起板斧就往外冲，被武松一把拽了回来：“傻货！国宴怎么可能带兵器？”
夜幕降临时，仙味居的灯亮了整夜。宋姜站在案前，看着那盘终于完工的“百兽朝春”——鹰雕的金箔在灯下闪着冷光，狼雕的红玛瑙眼睛像两簇跳动的鬼火，鹏雕的翅膀下，那颗用面团裹着的解辣丹，此刻竟像颗定时炸弹。
他忽然拿起刻刀，在冰酪上刻了个极小的“和”字，用桃花粉填了，不细看根本发现不了。“这是咱们的暗号。”他对众人道，“看到这个字，就知道菜是干净的。”
扈三娘往他手里塞了块刚烤好的鹿脯：“吃点东西，明日才有劲应付那些豺狼。”
宋姜咬了口鹿脯，松烟的香气里竟尝到了一点苦涩。他知道，明日的国宴，不止是厨艺的较量，更是生死的博弈。那些藏在暗处的刀光剑影，那些裹在蜜糖里的毒药，都将在明晃晃的宫灯照耀下，露出最狰狞的面目。
而此刻的蔡京府，老贼正对着铜镜整理官帽，嘴角挂着阴笑。“都安排好了？”他问身后的管家。
“回太师，暗格的化骨散遇热即溶，完颜烈的毒针见血封喉，双保险。”管家谄媚地笑，“明日宋姜一死，童贯也跑不了，这大宋朝堂之上还有谁敢跟您作对。”
蔡京对着镜子里的自己冷笑：“一群市井匹夫，也配和国宴沾边？明日，就让他们尝尝，什么叫伴君如伴虎，什么叫……身首异处。”