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暮色像浸透了墨的宣纸，在梁山泊的水面上缓缓晕开。宋姜牵着扈三娘的手缓缓往住处走去，晚风卷着水腥气拂过，吹乱了她鬓边的碎发。扈三娘下意识地抬手拢发，手腕上的银镯子轻轻碰撞，发出细碎的声响。
“在想什么？”宋姜放慢脚步，注意到她指尖无意识地摩挲着袖口——那里缝着块防身的薄铁片，是她自攻破祝家庄以后，从不离身的物件。
扈三娘摇摇头，目光掠过远处水寨的灯火：“在想程万里。你说他能说服童贯答应见面吗？”
宋姜停下脚步，转身面对她，借着朦胧的月色看清她眼里的担忧，“童贯多疑，咱们的人去了反而显眼。程万里从他手里买过官，也算是是童贯的门生，由他出面，童贯才会信。童贯这几次围剿梁山失利，蔡京看准机会，急于扳倒他，咱们给他提供这次机会，是他现在最需要的筹码。”他伸手替她将碎发别到耳后，指尖触到她微凉的耳垂，“再说，有你陪在我身边，我什么都不怕！”
扈三娘脸颊微热，刚要说话，就见码头方向亮起一串急促的火把，马蹄声踏碎了暮色的宁静，像冰雹砸在青石板上。宋姜眼尖，一眼认出那是戴宗的神行甲马：“是戴宗回来了。”
两人快步赶回住处，刚推开院门，戴宗就风尘仆仆地闯了进来，神行法的残影还没散尽，手里高高举着个密封的竹筒，竹筒上沾着些草屑，显然是一路疾驰时蹭上的。“头领！程万里的回信！”他声音里带着喘息，神行甲马的威力让他脸颊泛着不正常的潮红。
宋姜接过竹筒，扈三娘已转身点亮了桌上的油灯，橘色的光晕在粗糙的木桌上投下晃动的影子。宋姜倒出一卷信纸，程万里的小楷工整得像刻板印刷，墨迹却有些发虚，显然是书写时心绪不宁：
“宋头领亲启：奉托之事已办妥。童贯约定七日后，借巡查应天府漕运之名，于城外十里亭相见。童贯言，只带十名亲卫，望头领依约行事，勿要声张——此行，事关重大，若走漏风声，恐遭蔡京党羽构陷。”
“应天府。”扈三娘凑过来看，指尖点在“十里亭”三个字上，“那里是朝廷的地盘，也是童贯的地盘，他在应天府经营了多年，知府是他的门生，禁军统领王鹏更是他一手提拔的。只带十名亲卫？我不放心。”
宋姜将信纸凑近灯芯，看着纸上的字迹，忽然冷笑一声：“他是怕动静大了，被蔡京的人抓住把柄。童贯这老狐狸，是想借咱们的手，报当年被蔡京排挤之仇。”他顿了顿，目光扫过信纸末尾，“但‘勿要声张’四个字，写得格外用力，倒像是在提醒咱们——周围有耳。”
戴宗抹了把额角的汗，接过扈三娘递来的水碗，一饮而尽，碗底的水都溅出了几滴：“我在东京见了朱贵，他说听风楼昨日来了几个生面孔，腰里都别着制式佩刀，听伙计说，是童贯的亲卫。他们喝到半夜才走，临走前还打听咱们梁山水寨的布防——明摆着是在探虚实。”
“还有更要紧的。”戴宗压低声音，凑近宋姜，“朱贵的小舅子在禁军当差，说王鹏最近调动频繁，三千精锐驻在应天府城外驻扎，离十里亭不到三里地。”
“果然有后手。”宋姜将信纸凑到灯上，火苗舔舐着纸边，很快卷成一团灰烬。他看着火星在灯影里跳了跳，“他带十名亲卫，是想让咱们放松警惕；王鹏的三千人，才是真正的杀招。谈得拢，皆大欢喜；谈不拢，正好借王鹏的手除了咱们，还能落个‘清剿贼寇’的名声。”