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吴用忽然道：“我让情报处的弟兄去凌州探探，看能不能策反些他们麾下的小兵，摸清水火阵的底细。”
“好。”宋姜点头，“彭将军，你与他们相识，可知其性情？”
彭玘道：“单廷珪性烈，却重义气；魏定国虽暴躁，却极孝，老母亲常年卧病在床。若能从这两处着手，或可动摇其心。”
众人正商议间，时迁从外面匆匆进来，手里拿着张纸条：“哥哥，呼延灼已到凌州，单廷珪、魏定国答应出兵，三日后便到独龙岗！”
宋姜将纸条拍在桌上，目光锐利：“来得正好。李逵，你带田兵去东边山谷挖蓄水池，越多越好；秦明，你领马军去诱敌，务必将他们引到黑风口——那里地势狭窄，正好破阵；武松，你领刀盾兵守在侧翼，见机行事。”
“得令！”众人齐声应道。
彭玘站起身，拱手道：“末将愿为先锋，虽与水火二将有旧，却也知大义，定不会让哥哥失望！”
宋姜看着他眼中的坚定，举杯笑道：“好！有彭将军相助，何愁水火不破！”
……
青州城门外吊桥，呼延灼勒住踢雪乌骓，回头望了一眼这座城池，眼底最后一点温度也冷了下去。慕容彦达的推诿，像一记重锤，砸碎了他最后一点侥幸。
“都统制，咱们真要去凌州？”韩滔紧随其后，声音里带着犹疑。身边的残兵不到来时的一半，一路从独龙岗败逃至此，早已是强弩之末。
呼延灼没有回头，马鞭轻轻一扬：“去凌州。”只有这三个字，却带着不容置疑的决绝。他知道，退无可退！回东京，战败之罪足以让他身首异处，留青州，慕容彦达那厮迟早会把他当作讨好梁山的筹码。唯有凌州，唯有单廷珪、魏定国，或许还能成为他翻盘的最后筹码。
一行人沿着官道向西，晓行夜宿，不敢走大路，只能绕着山林穿行。白日里，呼延灼望着队伍里士兵们疲惫的脸，常常想起连环马冲锋时的威风，那时铁蹄踏地如雷，铠甲映日如金，何曾想过会有今日这般狼狈？
夜里歇在破庙里，韩滔煮了些野菜粥，递到他面前：“都统制，喝点吧，明日还要赶路。”
呼延灼接过陶碗，粥水清淡，几乎尝不出米味。他望着碗里自己的倒影，鬓角竟已生出几缕白发。“单廷珪和魏定国……会出兵吗？”他忽然问，声音低得像在自语。
韩滔愣了愣，勉强笑道：“将军与他们当年在黄河边共过事，单将军最敬将军的武艺，魏将军虽性子烈，却重旧情，定会出兵相助的。”
呼延灼没再说话，只是一口口喝着粥。他何尝不知道韩滔是在宽他的心？单、魏二人虽与他有旧，却只是团练使，麾下兵马不过数千，要对抗梁山那伙如狼似虎的好汉，胜算本就渺茫。可除此之外，他别无选择。