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五月中旬，省城暗流涌动。
苏念念刚从沙龙回来没几天，就听到了一个消息——省城要举办美食大赛了。
念念姐，你听说了吗？孙淑芬兴冲冲地跑进来，省城要办美食大赛了，冠军奖金有一千块呢！
美食大赛？苏念念放下手里的账本，什么来头？
听说是省商业局主办的，各大国营饭店和私营饭馆都可以参加。孙淑芬掰着手指头数，一等奖一千块，二等奖五百，三等奖两百。还有机会在省报上刊登名字，多好的事儿啊！
苏念念心里一动。
一千块的奖金倒是其次，关键是这个露脸的机会。念念餐饮刚在省城站稳脚跟，要是能在美食大赛上拿个名次，名气肯定能更上一层楼。
报名了没？她问。
报了报了，我一听到消息就给你报上了。孙淑芬得意地说，比赛时间定在下个月中旬，还有差不多一个月准备呢。
行，我知道了。
苏念念点点头，开始琢磨比赛的事。
美食大赛，听着挺简单的，实际上门道很多。评委的口味、菜品的创新、食材的选择……哪个环节出了差错，都可能功亏一篑。
不过她有空间这个金手指，食材上不用担心。关键是菜品本身要有特色，能让人眼前一亮。
与此同时，省城福满楼的后院里，陈福生正在跟几个人密谋。
陈老板，你说的是真的？一个瘦高个的中年男人问道，那个念念餐饮真的那么厉害？
厉害个屁。陈福生啐了一口，一个家属院出来的娘们，能有多厉害？上次团拜会招标，我输给她纯属意外。
那陈老板的意思是……
这次美食大赛，就是我扳回来的时候。陈福生眯起眼睛，脸上闪过一丝狠厉，我打听过了，这次比赛的评委里有我的人。只要操作得当，那个姓苏的女人就别想赢。
瘦高个犹豫了一下：这事儿要是败露了……
怕什么。陈福生冷笑一声，我又没犯法，只是提前透点风声，让她有个准备罢了。
可是……
别可是了。陈福生打断他，老周，你那几个店的厨师，手艺咋样？
瘦高个正是省城老周饭庄的老板周德发，跟陈福生关系不错。这次美食大赛，他也报名参加了。
手艺还行，可跟那个苏念念比，怕是还差点火候。周德发老实地说。
没事，到时候我帮你。陈福生拍了拍他的肩膀，只要你听我的，冠军就是咱们的。
陈老板打算怎么做？
陈福生凑到他耳边，低声说了几句。
周德发听完，脸色有些发白：这……这能行吗？
放心，天知地知你知我知。陈福生眯着眼睛，只要念念餐饮倒了，省城的餐饮市场就是咱们的。到时候赚的钱，你我五五分。
周德发咬了咬牙，最终点了点头：行，我听陈老板的。
除了买通评委，陈福生还有另一个计划。
他让手下的混混去念念餐饮的省城店门口闹事，找茬、挑剔、故意打翻碗碟……总之就是让店里不得安宁。
最好能闹出点动静来。陈福生阴恻恻地说，让那个姓苏的女人知道知道，在省城做生意，得守规矩。
手下领命去了。
苏念念这几天一直在忙活比赛的事。
她决定做两道拿手菜——叫花鸡和西湖醋鱼。
叫花鸡是她跟一个老师傅学的，做法繁琐但味道绝佳。选用散养的三黄鸡，用料酒、酱油、盐腌制入味，再裹上荷叶和黄泥，在火上慢慢烤。烤出来的鸡肉鲜嫩多汁，带着荷叶的清香和泥土的芬芳，是一道难得的好菜。
西湖醋鱼则是苏念念的创新版本。选用新鲜的草鱼，活杀现做，保证鱼肉的最佳口感。鱼要先在清水中饿养几天，去除土腥味，然后入锅煮至恰到好处，淋上特制的糖醋汁。糖醋汁是关键，要酸甜适口，色泽红亮，才能让整道菜增色不少。
苏念念从空间里取出食材，开始试菜。
三黄鸡是空间里养的，吃的是灵泉水和谷物，肉质格外鲜嫩。草鱼也是空间鱼塘里的，在灵泉水的滋养下，个头肥美，没有一丝土腥味。
她先把三黄鸡处理干净，用调料仔细涂抹，确保每一寸肉都能入味。然后裹上新鲜的荷叶，再糊上一层黄泥，送进烤炉里。
烤炉是苏念念专门让人砌的，火候容易控制。她把温度调到适中，让鸡肉慢慢烤熟。
趁着烤鸡的功夫，她开始处理草鱼。
草鱼去鳞、去鳃、开膛，肚子里那层黑膜一定要刮干净，否则会有腥味。然后在鱼身两侧打上花刀，便于入味。
锅里烧水，加几片姜、几段葱、一点料酒，把鱼放进去煮。火候很关键，煮得太久鱼肉会老，煮得不够又会有腥味。苏念念盯着锅里的鱼，时不时用筷子戳一戳，掌握最佳时机。
等鱼肉煮到恰到好处，她赶紧把鱼捞出来，沥干水分。
接下来是最关键的调汁。
苏念念调了一碗糖醋汁——酱油、陈醋、白糖、料酒、姜末、蒜泥，按照特定的比例混合在一起。然后起锅烧油，把糖醋汁倒进去煮沸，淋在鱼身上。
滋啦——
热油激在鱼肉上，发出一声脆响。红亮的糖醋汁顺着鱼身流淌下来，香气扑鼻。
苏念念深吸一口气，满意地点点头。
这时候，叫花鸡也差不多了。她把烤炉打开，小心翼翼地把裹着泥壳的取出来。
用锤子轻轻一敲，泥壳裂开，露出里面油亮的荷叶。再把荷叶撕开，香味瞬间弥漫开来。
鸡肉金黄油亮，皮脆肉嫩，荷叶的清香和肉香交织在一起，闻着就让人食指大动。
苏念念掰下一块鸡腿，尝了尝味道。
嗯，不错。她满意地点点头。
就在这时候，店门口忽然传来一阵喧哗。
叫你们老板出来！