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凌烬在一个贩卖各种破烂金属零件和工具的摊位前停了下来。
摊主是个独眼老头，脸上布满皱纹，正叼着一个不知用什么植物根茎做的烟斗，眯着那只独眼，打量着过往的每一个人，眼神精明而警惕。
“打听个事。”凌烬将一小块从之前士兵身上搜来的、成色还算可以的金属块放在摊位上。
独眼老头瞥了一眼金属块，又上下打量了一下凌烬，特别是她背后那个巨大的包裹，沙哑地开口：“生面孔。想打听什么？”
“科技圣堂的招募令，怎么接？”凌烬直接问道。
独眼老头独眼中闪过一丝诧异，随即露出一个略带嘲讽的笑容：“又一个去找死的？维克多老爷的‘耗材征集令’是吧？简单，不用找谁接，直接去内城门口那个招募点报名就行。只要你说自己懂点技术，或者不怕死，他们基本都要。”
“通过之后呢？”
“通过？”老头嗤笑一声，“哪有什么通过不通过。
填个表，按个手印，直接就被带进去了。
运气好点，可能能在里面多活几天，运气不好……”他做了个抹脖子的动作，“连惨叫都传不出来。”
他顿了顿，压低声音：“看你像个有点本事的，奉劝你一句，小姑娘，别被那点虚假的待遇骗了。那里面……吃人不吐骨头。最近拉出来的尸体，颜色都不对劲，像是被什么玩意儿从里到外‘烧’过一样。”
“颜色不对劲？被‘烧’过？”凌烬敏锐地抓住了关键词。
“嗯，灰败中透着点诡异的蓝紫色，反正不像正常死法。”老头似乎不愿多说，挥了挥手，“行了，消息就值这个价。要去送死你自己去，别耽误我做生意。”
凌烬心中凛然。
灰败中透着蓝紫色？
这描述……很像被高度凝聚的、带有特殊性质的辐射能量或者类似混沌之力的力量从内部破坏的特征！
那个能源项目的问题，恐怕比想象的更严重。
她谢过老头（虽然没什么有用的感谢），朝着内城门口的方向走去。
内城门口与外围的混乱截然不同。
这里戒备森严，高大的金属闸门紧闭，只留下一个侧门供人员出入。
门口站着两排荷枪实弹、穿着更加精良黑色制服的的内城卫兵，眼神锐利，扫视着每一个靠近的人。
在城门一侧，果然设有一个简陋的招募点——一张破桌子，后面坐着一个穿着脏兮兮白大褂、看起来无精打采的技术员，旁边立着一块牌子，上面用歪歪扭扭的字写着：“科技圣堂急招助理技师，待遇从优，包食宿。”
桌子前冷冷清清，与周围熙攘的人群形成鲜明对比。显然，“耗材征集令”的恶名早已传开。
凌烬深吸一口气，压下心中所有杂念，脸上换上了一副略带忐忑又有些渴望的表情，走了过去。
“那个……请问，这里还招人吗？”她小声问道，声音刻意带上一丝沙哑和不确定。
那个技术员抬起头，懒洋洋地瞥了她一眼，目光在她背后巨大的包裹上停留了一瞬，又看了看她虽然风尘仆仆却难掩清秀的脸庞，眼中闪过一丝不易察觉的怜悯，但很快被麻木取代。
“识字吗？懂机械或者能量原理吗？或者……不怕辐射？”技术员公式化地问，拿出了一张粗糙的表格。
“懂一点……我以前，跟老师傅学过修理东西，也不怕辐射。”凌烬含糊地说，同时悄悄运转一丝混沌之力，让指尖散发出极其微弱的、与周围环境辐射略有不同但又不算太突兀的能量波动。
那技术员似乎感觉到了什么，诧异地又看了她一眼，但没多问，只是把表格推过来：“填一下，按手印。提醒你，进去之后，生死由命。”
凌烬拿起笔，快速地在表格上写了一个假名字“烬”，在“特长”一栏，她犹豫了一下，写上了“能量感应与粗糙处理”。
按上手印，表格被技术员收走。
他拿起一个通讯器，低声说了几句。
不一会儿，侧门打开，两名内城卫兵走了出来，面无表情地对凌烬说：“跟我们走。”
没有检查，没有询问，甚至没有多看她的“行囊”一眼。
仿佛她不是一个人，而只是一件即将被送入某个车间的物品。
凌烬最后看了一眼身后那片混乱、绝望却又带着一丝生机的流浪者营地，然后毅然转身，跟着卫兵，踏入了那道象征着秩序、力量，也象征着未知危险的钢铁闸门。
门在她身后缓缓关闭，发出沉重的闷响，隔绝了内外的世界。
门内，是一条干净、宽阔但异常冷清的通道，墙壁是冰冷的金属质感，头顶是惨白的灯光。空气里弥漫着消毒水和机油的味道。
这里，就是钢铁城的内城。科技圣堂，就在这片区域的深处。
凌烬握紧了拳头，感受着背后塔盾传来的沉甸甸的重量。
她进来了。
下一步，就是找到那个女研究员，薇薇安。
然后，在这吃人的地方，活下去。