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后院木栏外，三匹骡子拉着纸车，六包黄纸平码在车板上，每包都绕着三股白棉线，线头压一粒新红漆。
志勇从侧门出来时，车夫正把那张新三格领用单往怀里揣。褪色蓝布缠在他额上，左手的红漆短木签还在往下滴，木签尾部削得很薄，边沿有一道月牙缺口。
“纸不收。”志远隔着门槛说，“林阿顺本人未到，门房盘号又错。原车原封回北桥临库。”
车夫脸上那点僵笑散了。他朝纸车望了一眼，嗓子发干：“我只管送。东西送不进去，脚钱谁给？”
蒋翠凤从人群后挤到门边，灰皮薄账夹在腋下，手里捏着一根秃铅笔。她先把车辕旁的骡牌翻过来，牌背烙着“北二十七”，又数过车轮泥里的碎石和蹄铁钉数。
“脚钱归谁的账？”她问。
车夫喉结一动：“北桥临库。”
“你叫什么？”
“潘老五。”他把短木签攥得更紧，“河东人，平日替米行跑车。”
“米行的车走南石路，北二十七的骡牌却挂在你车上。”蒋翠凤将秃铅笔抵在账页，“谁给你牌，谁给你木签，谁吩咐你填林阿顺？”
潘老五的脸发灰，右脚向后挪了小半步。志勇看见他鞋帮沾着桥北河滩的黑泥，泥里还嵌一根短麻丝，和桥北仓外那种谷袋捆绳一个色。
“问清楚。”志远在身后说，“不动他，不剪封。”
志勇左臂旧伤绷了一下。纸车、红漆、白线、错门房盘号全摆在眼前，换作往常，他早将潘老五拖到墙根问个痛快。可翠凤已把灰账翻到新页，三栏写得清楚：谁送车、谁付脚钱、谁取回木签。
“车和纸全是临库的，咱们账上不沾。”她道，“灰页只记你说过的话。你肯回去领脚钱，咱们跟到桥北外头；你想空手跑，车号、骡牌、木签留白桌，由门房盘去找。”
潘老五低头吐了口气：“我拿一趟六铢，早上先收两铢。剩下四铢得把木签送回去才给。”
“谁给的两铢？”
“桥西磨坊后头，一个戴斗笠的女人。”
蒋翠凤笔尖一顿：“她拿什么给你认？”
潘老五从裤腰里摸出半枚铜角子。铜角子月牙缺齿，正面针划一个“廿三”，背面沾了一层没擦净的蓝灰蜡油。
志勇牙根发酸。赖六鞋帮里那枚铜角子同样缺齿，同样刻着廿三。对方从桥口收筹，到油印底版、北桥仓换页，再到纸车脚钱，一直用这一枚小物件分派人手。
“她说木签送回，铜角子便能换余钱。”潘老五说，“还有一句话，‘白桌不收，纸得过水。’我听不懂。”
翠凤将铜角子平码在灰账上，没碰潘老五的手：“你今日没收过我一粒钱。六铢脚钱、两铢前付、四铢尾付，全照着说。车回去后，谁接木签，谁给余钱，谁叫你再跑一趟，你都报给我。”
“他们若问我路上见了谁？”
“你照实说，华校没收。”翠凤把账页撕下一角，写下时辰和北二十七骡牌，“旁的事，你少长一张嘴。”
志勇朝巴颂使个眼色。巴颂带两人绕过学校后墙，先走北沟小路。志勇自己没有上车，只同翠凤隔着半条街跟着。纸车离开华校时，潘老五回头望了一次，见后院门依旧敞着，脸上的肉绷得更紧。
车未往北桥临库去，先拐进桥西磨坊。
磨坊白日里只磨谷，后门却堆着几只破油桶，桶后有条窄巷直通河滩。潘老五将车停在巷口，没卸纸，也没进门，只把短木签插进油桶盖上一条裂缝。片刻后，门缝里伸出一只手，手腕套着旧铜镯，食指沾了蓝灰蜡粒。
那只手取走木签，又放下一张窄纸。
潘老五正要接，志勇从巷口石墩后走出来：“纸放着，人出来说话。”
油桶后的手猛地缩回。后门“砰”地一响，里头传来木闩撞槽声。潘老五吓得脚一软，抓住车辕：“三哥，我真没见过脸！”
志勇一步跨到油桶旁，正要踹门，翠凤从后头一把扯住他的袖口。
“门里只留一只手。”她盯着裂缝里的窄纸，“你砸开，纸、木签、余钱全叫人冲进磨坊的灰里。守车。”
志勇胸口那口火顶到嗓子眼，又被她扯回去。他盯着后门木闩的影子，左臂旧伤一抽一抽地疼。门里的人早听见了动静，却不肯露脸，说明此处只是一道收签口；真正拿回条、补人名的人，还在后头等这张窄纸。
翠凤戴上布手套，从裂缝里夹出窄纸。纸只巴掌大，顶端盖一枚青紫缺角戳，分成两栏。左栏写：北二十七，纸样六包，林阿顺未到。右栏写：回桥仓，待补回。