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笔尖划破纸面那一下，像真从肉上剜走一层。
前屋的人还没散。志勇掀帘出来时，阿灿已经把酒壶搁回腰间，脸却红得更厉害；瘦猴庆倚门的姿势照旧，手心那两枚木筹片却转得飞快。
“阿灿，”志勇先点了名，“上月二十七，你在南坡茶棚喝高了，跟两桌生脸吹我柜口翻口多少、脚钱走哪条时辰。我给你一次脸。”
阿灿脸上酒红顿时褪掉一层：“三哥，我那是嘴快，没存坏心。”
志勇没接，转向瘦猴庆：“你借我名头，在白石坡多收了七户脚钱，每户多两铢。钱没进红账，也没进灰账，进了你自己裤袋。”
瘦猴庆手里的木筹片突然不转了。
门口几个人脸色全变了。李三哥骂人他们见惯了，李三哥把偷漏的数一口一口报出来，味道就不一样了。
“从今夜起，”志勇声音压得低，却一字一字砸在屋里，“你们两个，账外人。柜不准碰，路不准走，谁敢借我名头再收一口钱，我亲手把他腿打折。”
阿灿往前顶了一步，酒壶哐当一响：“三哥，你真为外头一股风，就把自家兄弟扔出去？”
志勇盯着他，胸口那股热反而沉到底了：“兄弟先替我护门，再谈我护不护他。你护过吗？”
阿灿一下噎住。
瘦猴庆嘴皮子向来滑，这时还想笑着找补：“我也就多拿几铢脚钱，犯不着——”
蒋翠凤在柜后把灰账翻给众人看，纸页上人名、时辰、口钱一笔笔都在。她话不大，却比前头更狠：“犯不着？你多拿的那十四铢，够外头人顺着脚钱倒推出一条短路。你自己贪的，是全盘气口。”
屋里再没人吱声。
志勇抬手一指门外：“滚。”
阿灿扯下腰间酒壶，往门口柱脚一摔，扭头走了。瘦猴庆那两枚木筹片还攥在手心，指节绷得发白，到底没敢再顶一句，低着头跟了出去。
人一散，棚里空得极快。原先等着摸牌押点的人也陆续退了，只剩两张没收完的骨牌摊在桌边，像给谁撂下的冷脸。
志勇把最后一副牌扫进抽屉，掌心那层汗直到这时也没退。他知道这一步出去，后头会有多少闲话：李三哥收灯了，李三哥甩人了，李三哥连鹞子嘴都不要了。脸面丢出去一截，别人自然要上来踩一脚。
夜深后，阿槐果然抱着一卷湿麻绳来了，额角仍带着泥。他开口第一句便是：“勇哥，明晚那批茶砖，我还走鹞子嘴？”
志勇舌尖一涩，盯着阿槐肩头那卷麻绳，只觉胸口又被绷紧一圈。阿槐这话问得直，后头却连着整条线的脚钱和消息口。只要他说一句照走，今夜关灯甩人便全成了虚样。
“鹞子嘴先空出来。”志勇把北坡正路的木牌翻到上头，“你走北坡正路，多一晚，脚钱我给你压半成。”
阿槐愣住了：“那条正路人多眼杂，挣头要少一截。”
“少一截，也得走。”志勇把木牌压到他手边，“近道谁爱抢谁抢。你把货和人给我带完整，比多那几铢要紧。”
阿槐捏着木牌，嘴唇动了动，终究应下。
这一下，等于连柜里最肥的那道活口也亲手让开了。志勇肩背发硬，像整晚都驮着一块湿木板。可阿槐一走，他胸口反倒空出一点地方——小路丢了，主路还在，柜口还在，能替他守住的人也还在。
后半夜收门时，荣发来搭了把手。茶筒碰过门框，低低留了一句：“肯收脚的人，才活得长。”
志勇没接这话，只把门板往里一拉。木门快合拢时，他忽觉脚下硌了一下。低头去摸，摸出半截旧木筹片，边沿磨得发黑，中间有一道生硬断口，背面还烫着极浅的一点旧红漆。
他掌心一凉。
这式样，他认得。
是威猜那边旧年放话用的门口规矩。有人要见血、讨账、提醒哪家踩线，先挂筹，再开口。
志勇抬头望向门外。后街灯火已经疏了，远处巡路哨声拖得很长，风从巷尾卷进来，把门板吹得轻轻一撞。
那半截木筹片，就挂在他刚关上的门环上。