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区署后屋那张杉木桌堆了四摞材料，志远把最底下那页抽出来时，纸边先在食指上刮了一下。
口子浅，没见血，指腹却火辣辣的。
那页抬头写着《石嘴口茶货路口纠纷》，页脚压着两个字：威猜。
窗外有人在廊下议论曼谷那边的新消息，声音一阵高一阵低，钻进后屋时，全散成了碎风。半个月前，公所里还都是拖着腔调说“缓一缓”的人，这几日却有人先把门推开，有人把旧话吞回去，连拿纸、盖章都快了些。志远站在桌边，手指抵着那两个字，后背慢慢起了一层汗。
文书乃贴端着白珐琅茶缸进来，耳后夹着一红一蓝两支铅笔，胸前挂一把磨得发亮的小铜尺，走路时总带一点尺子碰衣扣的轻响。他把茶缸搁到桌角，先伸手去碰那页纸。
“这张压后页。”他说。
志远没松手：“为何？”
乃贴把铜尺摘下来，在桌沿敲了两下：“带名字的，近来都往后放。先议能办成的，省得一上桌就冷场。石嘴口这种纸，若只压一处口角，倒也还好；纸脚带了那两个字，今日谁肯先碰，谁就得先担一层。”
他说完，又把上头三张翻给志远看。第一张是学校补瓦补木料的单子，赵老六那车旧瓦原该前日送到，至今没见影；第二张是南坡运竹料的呈请，写着两户人家合出的牛车与工；第三张是集市后街搬运钱的投诉，昨夜才递上来，数目不大，却刚好卡在石嘴口之后。
三张纸挨着那张纠纷单，脉络一下便露了出来。
石嘴口多一道钱，旧瓦得绕路，竹料要改口，后街搬货也会跟着长价。桌边若只把它看成边路上的灰事，这三张明路纸，后头也要一张张拖死。
素巴从门边探进半个身子，绿帆布公文袋压在肘下，声音压得很低：“人齐了，今日排轻重。”
志远应了一声，却没立刻出去。他把那四张纸重新理齐，先将学校单子翻到后头，再把石嘴口那页压回最上。纸边擦过指腹，辣意又蹿了一下，像有人在提醒他，这回若再把它压到底，等于亲手把那两个字送回暗处。
乃贴瞧着他的手，慢慢吐出一句：“纸压哪一页，后头就先走哪一页。你自己拿主意。”
侧院里的人已经坐定。
坤披猜仍坐桌首，白短袖熨得一丝褶都不见，黄铜印盒摆在右手边；陈茂兴把黑漆眼镜盒平码在议程纸旁，今日来得更早，连“华社联络”那块木牌都先拨到自己手边半尺。桌首另一侧多了个区里来的小办事员，叫郑南波，瘦长脸，左手一直夹着一本蓝皮夹页，封面拿铅笔写着“转呈”。他没怎么说话，只在别人开口时用指尖轻轻压页角。
黄铜铃一响，议程先从学校补料和寨道修补起。两件事都带着急，却都还压得住。坤披猜问到学校瓦片时，陈茂兴照旧说一句“先排后”，郑南波便在蓝皮夹页上记半行。志远听着，心口一下一下发紧。
若顺着这个路数走，石嘴口那页更不可能自己浮上来。
轮到他递纸时，他没先送学校单，也没先送南坡呈请，直接把《石嘴口茶货路口纠纷》摆到桌中间。
纸一落，侧院里像被谁抽走一口风。
陈茂兴手指先压上纸角：“这个放后头。边路上的口钱，和会里无干。”
志远掌心一热，指腹那道辣意顺着手背往上窜。他没把手缩回来，只把第二张、第三张跟着摊开。
“石嘴口昨夜多一道钱，赵老六那车旧瓦今日就进不来，南坡那两车竹料也得改口走，后街搬运钱昨夜跟着长了三成。”他说，“三张纸都拴在一根绳上。”
郑南波这才把蓝皮夹页放平，问了一句：“有名字？”
“有。”志远答得很快，“拦路的是班赛、昆罗。班赛左耳戴铜环，提煤油马灯；昆罗披半旧军毯，手里是一杆短土铳。口上说的是‘上头新定’，收的是第二道钱。纸里还夹着通行单抄件，驮子、货种、时辰都在。”
他把抄件往前一送，手背青筋都绷出来了。上回石嘴口的事，他没在场，卷宗里每一句都只是一层转述，可那句“这话我会往上头带”，他从翻到纸的那一刻起就知道，若不让它落到桌面，后头再有人遇上，便只剩各自认命。
陈茂兴扶了扶眼镜，声音压得发沉：“你如今刚写上名单，先把学校、寨路守住，比什么都强。边路上的人互相伸手，早先便有，今日多一层，明日少一层，轮不到会里替他们理。”
志远听见这话，胸口那团气反倒沉了下去。