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天枢城在望。
楼船还没进城，就先看见了灯。
不是城里的万家灯火，是城外长街上，一盏一盏新点的灯——从城门楼底下，一路点到万宝楼的台阶前，足有九十九盏，灯罩是新的，灯油是满的，像是算好了船到城的时辰，提前点好的。
这灯，金满堂站在船头，袖中算盘顿了顿，不是楼里点的。
那是谁点的？铁柱探头看。
城里的人。金满堂说，昨夜起，就有人往长街上搬灯。楼里伙计去问，没人说为什么，只说——他今天要回来。
船落城外码头。
七人下船，沿长街往城里走。
天枢城还是那个天枢城。八荒第一大城，街宽得能跑八匹马，楼高得挂得下月亮。可这一回，街上的气氛不对。
人很多，但很静。
沿街两侧的摊子、铺面、酒楼茶肆，人人都停下手里的活，朝长街中央看。看七个人，看走在最前面那个执笔的年轻人。没有人吆喝，没有人挤上来，没有人讨要签名画押——从前在玄水城、在天枢城，讨债人走到哪儿，哪儿就围得水泄不通，看热闹的、押注的、躲债的，挤成一锅粥。
这一回，人群自发地让开了。
让出一条道，一条笔直的、从码头通往城心的道。
有个卖糖人的老汉，挑着担子站在道边，看见沈青砚走过来，忽然把手里的糖人往身后一藏，然后整个人退到墙根，低着头，像给一尊神让路。
再往前走，一家绸缎庄的掌柜领着满店伙计，齐刷刷立在门槛里头，不迎客，不吆喝，只躬着身。绸缎庄隔壁的药铺，老郎中把门口那杆悬壶济世的幌子亲手摘了下来，换了面新的上去——新幌子上没有字，只画了一支笔。
长街尽头，一群孩子被大人牵着手，踮着脚尖朝这边望。有个孩子挣开大人的手，跑到道边，把手里攥了半天的东西往沈青砚手里一塞，扭头就跑回人群——塞过来的是一块麦芽糖，糖纸上歪歪扭扭写着四个字：谢谢讨债。
讨债。
这两个字落在这块糖上，是谢，不是债。
铁柱走得不踏实，小声嘀咕：俺咋觉得……怪瘆人的。
他们怕你？萧红药摇着团扇，眼波一转，不对。他们这是——敬你。
敬。
这个字落在讨债人身上，比怕还稀奇。
沈青砚在糖人摊前停了停。老汉头垂得更低了，肩膀微微发抖。沈青砚从袖中摸出一枚铜钱，放在摊板上，拿了一个糖人——糖人捏的是个执笔的小人，笔尖朝天。
捏得不错。他说。
老汉猛地抬头，愣了半天，忽然眼圈就红了。
清账人，他嗓子哑着，朝沈青砚又要作揖，小老儿这双手，捏了四十年糖人。头一回，捏您。
他指了指身后那排糖人——一排十几个，全是执笔小人的模样，有的笔尖朝天，有的低头记账，有的身后还跟着个扛枪的胖娃娃。
城里孩子都买这个，老汉说，比买猴子买龙的还多。
沈青砚看了看那个扛枪的胖娃娃，又回头看了看铁柱。铁柱咧嘴一笑，挠了挠后脑勺。
这枪捏得不对，铁柱很认真地说，俺的枪缨是红的。
长街上，紧绷了半日的气氛，忽然松了那么一丝。有人轻轻笑出了声。笑声一起，沿街那种敬神似的静，才稍稍化开了一点——化开了一点，也只是一点，人群依然让着道，依然低声，依然不敢靠得太近。
但到底是有人敢笑了。
长街上，不知是谁先开的口。
清账人——
声音不大，像怕惊着什么。可这两个字一落地，沿街的人，一个接一个，都轻声念了起来。
清账人回来了。
清账人……