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苏婵关于收割者体系内部可能存在“异常觉醒个体”的假设，在星槎号与复兴军高层都引发了激烈的讨论。一部分人视之为天方夜谭，认为混沌的本质就是吞噬与同化，不可能产生真正的独立意志。另一部分人则持审慎开放态度，认为“独立样本α”的存在本身就是证明，主张投入资源进行更广泛的调查和验证。
最终，务实的态度占据了上风。与其争论可能性，不如去验证。一个代号为“深潜者”的秘密联合调查计划被制定出来，目标并非正面战场，而是深入被收割者占据或曾经活跃的区域，寻找类似“独立样本α”的能量特征或异常行为模式，同时尽可能采集更多种类的样本，尤其是具备较高复杂度的个体残骸。
星槎号提供深空侦察、轨道支援和异能者专家（主要是苏婵），复兴军则负责提供地面引导、安全通道和部分本地化的科研力量。这次合作的深度远超以往，双方都拿出了相当的诚意，因为大家都隐约感觉到，他们可能正在触及这场生存战争背后更深的层次。
“深潜者”计划的第一个目标，选定在了中亚山区一个被废弃的“灵能汲取塔”遗址。这座塔并非生产单位，而是收割者用来抽取地脉能量和干扰区域灵能环境的特殊建筑，其结构复杂，理论上可能包含更多关于收割者能量操控和“意识网络”的信息。
联合小队在夜幕掩护下潜入山区。遗址位于一个隐蔽的山谷中，高塔已然倒塌，只剩下扭曲的金属骨架和破碎的紫色晶体散落在荒芜的地面上。空气中残留着淡淡的灵能扰动的酥麻感。
复兴军的向导低声介绍：“这里废弃超过五个月了，我们的巡逻队报告偶尔能检测到微弱的能量闪光，但从未发现活动的收割者单位。”
苏婵蹲下身，手指轻轻拂过地面一块冰冷的紫色晶体碎片。精神力渗入，她立刻感受到了一种熟悉的混沌躁动，但在这躁动深处，还夹杂着一丝极其微弱的、不同频率的“律动”。这律动很隐蔽，断断续续，像是在有意识地规避着什么。
“有东西……还在能量痕迹指向岩壁深处，很微弱，而且……它在‘躲藏’。”
陆星野扛着巨刃，看向岩壁：“挖开？”
“不，”杨默摇头，“如果它真的在躲藏，强攻可能会吓跑它或引发不可控反应。苏婵，能尝试沟通吗？就像对石卵那样。”
苏婵点点头，走到岩壁前，将精神力混合着那微妙的平衡能量，如同轻柔的水流般，向着岩壁深处那微弱的律动渗透而去。她传递出“好奇”、“无害”、“交流”的简单意向。
起初，那律动猛地一缩，几乎消失。苏婵耐心地维持着轻柔的接触，重复着意向。过了许久，那律动才极其谨慎地、试探性地重新出现，并反馈回一丝微弱而混乱的意念——“恐惧……监视……同类？不同？”
它感知到了苏婵精神力中蕴含的部分混沌特性（归墟影响），却又困惑于其中明显的秩序成分和独立意志。
“我不是你的‘指令源’，也不是你的敌人，”苏婵尝试用更基础的意念回应，“我在寻找……像你一样，感到‘不同’的存在。”