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角斗士级强袭登陆舰从超空间窗口滑出，地球的蓝白色弧线从舷窗右侧缓缓展开。
斯帕度站在舰桥后方的观察平台上，双手背在身后，看着战术屏。
其上，整个北美大陆东海岸的区块已经被标成红色，其轮廓竟与当年的北美十三州有高度相似。
登陆舰的舰体在轨道上微微调整姿态，姿态调整辅助推进器点着暗蓝色的冷光，将舰首对准了大陆东北角的一片海岸线。
那是三城联合市方向，按地球时间来算，地面交战仅仅持续了数个小时，晋崆的部队就已经将驻守的美军部队击溃，在那里建立了前进基地。
接下来只要政治作秀，这个超级都市以及周围的城镇，就是无穷宝藏。
到那个时候，他的手下从这些地方将会掠夺些什么东西，只要银河系主流社会看不见，帝国正规军应该也不会管，就当是对他们“清缴抵抗力量”的补偿了。
“咳咳……登陆准备。”斯帕度清了清嗓子，按下通讯键。
“所有营清点人员，检查装备。穿梭机倒计时，十五分钟后出库。”
货舱里，三个行动营的士兵正在从折叠座椅上站起来。他们穿着旧式帝国军装，袖口和裤腿长短不一，靴子颜色杂七杂八。
武器杂乱不堪，多为旧式脉冲爆能步枪，枪身上的出厂编号被磨掉，换成了克伦生的钢印。
别说动力装甲了，他们连头盔都没有几顶。就是这样一支部队，歪歪斜斜地排成队列，等着穿梭机舱门打开。
列兵柯林·瓦尔特蹲在货舱角落里，把最后一口能量棒塞进嘴里。他来自中环工业星带的某一颗行星的一座破产城市，加入斯帕度旅的原因很简单，甚至跟在场的大多数人都高度重合。
当时，帝国征兵官给了他两个选择：
去监狱服完刑期，或者加入“特别行动旅”换一张中环公民卡。
显然，他选了后者。
旁边的座位上放着自己的脉冲爆能步枪，枪托缠着一圈胶布是他自己缠的。
“柯林。”有人在叫他，一看是一个从外环监狱释放出来的老兵，这人朝舱门方向抬了抬下巴。“该上了。”
柯林站起来，拿起步枪，跟着队列往前走。穿梭机舱门已经打开，货舱里的灯光切换成红色。他坐在靠窗的位置，把步枪横在膝盖上。他的手指搭在扳机护圈上，力道不轻不重。
穿梭机脱离角斗士级登陆舰，舰体发出一声沉闷的震颤，柯林透过舷窗看见地球的弧线正在快速放大。
蓝白色的海洋和灰绿色的陆地交替出现，云层在下方铺开，像一层厚厚的棉被。调整姿态后，穿梭机开始慢慢地下降。
外层隔热瓦与大气摩擦，发出尖锐的嘶鸣。整个舱体都在震动。柯林什么都没做，只是看着舷窗外那层慢慢变红的空气，也不知道他在想什么。
穿梭机进入平流层后，速度降了下来。窗外的景色从模糊的红色变成了清晰的灰蓝色。
座城市正在燃烧。灰黑的烟柱从地平线上竖起来，被风吹得斜向东北。
朦胧中，柯林看见了那座自由女神像。她还在那里，暗绿色的身影在烟雾中若隐若现。
——[准备着陆。]
飞行员的声音从舱内广播里传出来。
——[倒计时预计五分钟后到达投放点。]