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牧羊人眼神阴沉得可怕：“我知道。坚持住，‘信鸽’，你不是叛徒，你是好样的。”他快速给“信鸽”注射了强心剂和通用解毒剂。
梅子溪看着为保护样本而重伤的“信鸽”，心中充满了愧疚和愤怒。愧疚自己刚才的误判，愤怒于蛇枝的狡诈和残忍。
陈教授则盯着那个失而复得的银色样本箱，喃喃道：“他们为什么对样本这么执着？甚至不惜暴露内应和……那样的存在亲自出手？这样本难道不只是诱饵？”
他的话点醒了大伙。如果蛇枝的目标主要是梅子溪这个“融合体”，为什么对样本箱发动了几乎成功的抢夺？难道这样本的重要性，远超他们的预估？或者……这样本本身，还藏着他们不知道的秘密？
就在这时，那名负责检查样本箱的队员突然发出惊疑的声音：“处长！箱子重量不对！而且……生物锁校验通过了，但内部低温维持系统的指示灯……是熄灭的！”
牧羊人猛地起身，接过箱子，手指在某个隐蔽接口一按。
箱盖无声滑开。
里面根本没有什么古树活体样本，只有几块冰冷的、正在融化的蓝色冰砖，以及一张折叠好的、材质奇特的银色纸张。
冰砖融化的水汽中，那张银色纸张自动展开，上面用一种优雅却冰冷的字体写着一行字：
“赝品终归是赝品。真正的‘果实’，我们笑纳了。期待与‘钥匙’的下次会面。——蛇枝敬上。”
所有人的血液仿佛都在瞬间冻结了。
样本……被调包了？！什么时候？怎么做到的？
是养老院内部？还是……NIBA接手之前就已经被换了？
那个内鬼，到底潜伏得有多深？级别有多高？
真正的古树样本（果实）现在在哪里？蛇枝说“期待与钥匙的下次会面”，分明是指梅子溪！
他们被彻底耍了！从袭击开始，到地下通道的伏击，再到面具男的现身，一切可能都是为了掩盖样本早已被调包的事实，并进一步确认梅子溪的价值！
牧羊人一拳狠狠砸在墙壁上，脸色铁青。这是他职业生涯中罕见的巨大失误和羞辱。
梅子溪感到一阵彻骨的寒意。对手的狡猾、强大和渗透力，远远超乎想象。她看着重伤的“信鸽”，看着脸色难看的牧羊人，看着那个空荡荡的样本箱……
她原本以为找到了官方的依靠，却发现阴影无处不在，连这看似坚固的堡垒也可能早已千疮百孔。
真正的旅程，果然每一步都踏在深渊的边缘。
而这时，她手背上黯淡的纹路，再次传来一丝极其微弱的、仿佛来自遥远地方的共鸣悸动。
方向……似乎是通道的更深、更深处。
那里，有什么东西在呼唤她？还是另一个陷阱？