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御花园的庆功宴持续到月上中天。梅子溪扶着微醺的林劲羽走出宫门，夜风拂过两人面庞，带走几分酒意。
“去我府上再饮一杯？”林劲羽提议，眼中闪烁着久违的轻松。
梅子溪刚要答应，忽见暗处闪过一道人影。他本能地将林劲羽护在身后，手按剑柄。
“大人勿惊。”一个黑衣人单膝跪地，“赵将军有请。”
两人对视一眼，跟着黑衣人拐入一条僻静小巷。巷尾停着一辆不起眼的马车，赵破虏掀开车帘，神色凝重。
“两位大人，情况有变。”
原来，李辅国虽已下狱，但其党羽尚未肃清。更令人担忧的是，太子身边近侍中竟查出两名匈奴细作。
“太子命我暗中保护二位。”赵破虏压低声音，“李党余孽放出风声，要取二位性命。”
林劲羽冷笑：“让他们来试试。”
梅子溪却眉头紧锁：“赵将军，皇上龙体...”
赵破虏叹息摇头：“御医说...就在这两日了。”
夜风突然变得刺骨。先帝驾崩，新君即位，历来是朝局最动荡之时。更何况如今外有匈奴虎视眈眈，内有李党余孽潜伏。
“太子有何指示？”梅子溪沉声问。
“三件事。”赵破虏伸出三根手指，“其一，林都护即刻接管刑部，肃清李党；其二，梅大人明日启程北上，与边关守将共御匈奴；其三...”她顿了顿，“太子希望二位大人暂时...疏远些。”
林劲羽猛地抬头：“为何？”
“树大招风。”赵破虏意味深长，“二位联手扳倒李辅国，如今朝野皆知。若走得太近...”
梅子溪了然——新君忌惮权臣结党。即便他们是功臣，也需避嫌。
“臣等明白。”梅子溪郑重应下。
回府路上，两人沉默不语。直到林府门前，林劲羽才开口：“这一别，不知何时再见。”
梅子溪看着挚友苍白的脸色，想起天牢里那只从墙缝伸出的手：“待边关平定，我定回京看你。”
林劲羽突然抓住她的手臂：“活着回来。”
简单四字，重若千钧。
次日黎明，梅子溪轻装简从，悄然离京。城门处，一个卖炊饼的老者递给他一个包袱：“林大人让交给您的。”
包袱里是一件金丝软甲，可挡刀箭；一包上等伤药；还有一封简短的信：
“子溪：软甲乃先帝赐我祖上之物，今转赠于兄。边关苦寒，珍重万千。劲羽手书。”
梅子溪将信贴身收好，策马向北。身后，京城轮廓渐渐模糊；前方，烽火狼烟尚未散尽。
这一去，便是两年。
两年间，梅子溪协助边关守将击退匈奴三次进犯，官至兵部侍郎。而林劲羽在朝中雷厉风行，肃清李党余孽，升任刑部尚书。
两人书信往来不绝，却始终未能见面——新帝登基后根基未稳，对权臣结党分外敏感。梅子溪和林劲羽心照不宣地保持着距离，只在每年除夕，互赠一壶家乡酒。
第三年开春，匈奴内乱，单于被杀，边关暂得安宁。梅子溪奉召回京述职。入宫面圣后，他迫不及待赶往林府。
开门的却是陌生仆役：“梅大人？我家老爷...今晨被召入宫，尚未归来。”