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第二天一早，刘海去了城东。
碎嘴老五提过的那个玩毒的老太婆，住在城东最偏的石屋里。刘海前一天晚上就摸清了方位——老城不大，但城东这片区域格外荒凉，除了那间孤零零的石屋，方圆百丈内再无第二处建筑。
他没有直接过去。而是在距离石屋约四十丈的一处风化岩堆后蹲了下来，放出影魇分身。
影魇无声无息地融入地面阴影，贴着地面滑行，穿过灰绿色的毒粉沉积层，滑到石屋墙根下，从门缝底下的缝隙渗入屋内。
屋内的景象传到刘海脑海——
石屋不大，约莫两丈见方，四壁黑黢黢的，不知是被烟火熏的还是被毒气蚀的。正中央架着一口半人高的黑陶罐，罐口冒着咕嘟咕嘟的气泡，暗绿色的液体在里面翻滚。罐子下方没有生火，但液体自己在沸腾——那是毒力互相反应产生的内热。
老太婆蹲在罐子前面，手里拿着一根白骨搅棍，慢条斯理地搅动着。她满脸褶子，头发花白，手指关节粗大变形，一看就是长年接触剧毒物质留下的后遗症。
她每搅几下，就停下来凑到罐口闻一闻，然后咂咂嘴，像品酒一样。偶尔从袖中摸出一小撮粉末撒进去，罐子里的液体颜色就变深一分。
炼器分身在丹田内了一下影魇传回来的气息，给出一句评价：
糙。把毒当调料往里倒，不是当食材慢慢熬。
刘海挑了挑眉。他压低身子，继续观察。
约莫一刻钟后，老太婆搅完了。她放下白骨棍，从罐子里舀了一勺暗绿色的粘稠液体，倒在一块石板上晾着。液体接触空气的瞬间，表面腾起一层极淡的灰绿色雾气，雾气中夹杂着细碎的紫色光点——那是毒性挥发后残留的灵力粒子。
老太婆凑过去深吸了一口，眯着眼，表情竟然透出几分享受。
三十一年了……她嘟囔了一句，声音沙哑得像两块石头在摩擦，还是差了点意思。
刘海竖起耳朵。三十一年——和炼器分身到的信息对上了。这老太婆炼了三十一年的腐心瘴，至今没炼到满意的程度。
他等了一会儿，确认老太婆没有要出门的意思，便从岩堆后站起身，拍了拍身上的灰，朝石屋走去。
走到十五丈距离时，空气中的腥甜味开始明显起来。那味道说不上多烈，但极其黏人——像一层看不见的薄膜贴在鼻腔里，怎么擤都擤不掉。普通人闻到这味道，恐怕当场就要头晕恶心。
刘海只是微微皱了皱鼻子。炼器分身在丹田内轻轻一转，渗入体内的微量毒气被一口吞了下去。
有点冲，毒性不够纯，但腐蚀属性还行。
炼器分身嚼了两下，把毒气中那丝极淡的腐蚀属性单独剥离出来，存进炉底。整个过程不到一息，刘海连脚步都没停。
十丈。五丈。
他走到石屋门前三丈处，停下了。
门内传来一声沙哑的厉喝。紧接着一声，木门被推开，老太婆拄着那根缠满毒藤的拐杖走了出来。她浑浊的双眼先是扫了一圈周围环境，然后死死盯住刘海。
小子，你身上有股熔炉味。
刘海表情不变，语气平淡：路过。闻到味道，好奇进来看看。
路过？老太婆冷笑一声，拐杖在地上重重一顿，地面上的灰绿色毒粉被震得微微扬起，老娘的地盘，不是什么阿猫阿狗都能的。
她右手一抬，袖中射出三枚暗绿色的毒针，品字形封住刘海上中下三路。毒针出手后在空中微微拐了两道弯——不是追踪术法，而是针身上涂抹的毒液在飞行中与空气发生反应，产生了不规则的偏折。
刘海没躲。他站在原地，右手抬起，掌心一团被压缩到拇指大小的暗紫色火苗静静燃烧。
三枚毒针飞到距离火苗三寸时，被高温直接汽化。不是烧成灰，是连灰都没剩——毒针上的毒液和针体本身在高温下同时分解成了最基础的灵力粒子，消散在空气中。
老太婆脸色一变：什么火？！
刘海没答。他脚下一蹬，身形如电，五丈距离眨眼即至。
老太婆反应极快——她左手一翻，一团灰绿色的毒雾从袖中喷涌而出，瞬间笼罩了五丈范围。雾气浓得几乎成了实质，其中夹杂着无数细如牛毛的毒刺，每一根都带着麻痹神经的毒性。毒雾出手后还在不断扩散，眨眼间范围扩大到了八丈。
刘海深吸一口气——然后张嘴一吸。