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黎明时分，刘海离开了老城。
他没有走正门——老城本就没有正门，只是在黑色沙砾平原上随意开凿的几条出口。他选择的是城西一条最不起眼的裂缝，裂缝外堆满了风化的兽骨和锈蚀的金属残骸，常人绝不会多看一眼。
出了城，他一路向东南疾行。
碎星滩距离老城约百里，说远不远，说近也不近。这片区域是陨星坟场边缘的垃圾场——无数星辰碎片在漫长的岁月中从坟场中飘出，最终坠落在这片平原上。大的碎片有房屋大小，小的只有拳头大，密密麻麻地铺满了整片大地，远远望去，就像一条灰白色的星河被硬生生砸碎在了地上。
空气中弥漫着浓重的星辰粉尘，呼吸间能感到一丝微弱的星辰之力渗入肺腑——虽然稀薄，但对神海境修士而言，聊胜于无。
刘海将气息压制在神海境初期，缓步踏入碎星滩的边缘。
他没有直接深入，而是先在一块较大的星辰碎片背风面停下，从储物袋中取出三块凝星石，按照三角方位摆放在周围，又取出那卷《星火蕴灵录》中的阵图残篇，以灵力激活——一座简化版的星火蕴灵阵缓缓成型，将周围的星辰之力微微牵引过来。
先温养神念，再寻内核。他盘膝坐下，将星煞寂灭炉置于阵法中央，炉口对准天空。
暗红色的星煞地火在炉口内跳动，将周围的星辰之力一点点吸入炉中淬炼。炉壁深处的核心本源缓缓搏动，每一次搏动，都会将一缕精纯的寂灭道韵反哺入刘海的识海，滋养那朵血煞神念莲。
这一坐，便是两日。
两日间，刘海没有移动一步。他将自身状态调整到了最佳——右臂伤势彻底痊愈，神念比离开学府时壮大了近五成，丹田气海中的灵力也达到了神海境初期的巅峰。
第三天清晨，他收起阵法，起身朝着碎星滩深处走去。
碎星滩内部比边缘要危险得多。这里的星辰碎片密度极高，许多碎片之间只留着窄窄的缝隙，人必须侧身才能通过。更麻烦的是，部分碎片中还残留着微弱的虚空乱流——那是星辰碎片在坠落过程中撕裂空间后留下的残余，稍有不慎便会被卷入其中。
刘海将分身散布在周身三丈范围内，如同一条黑色的警戒线，任何虚空乱流的波动都会被第一时间感知。
约莫两个时辰后，他在一处由七块大型碎片围成的中，找到了目标。
那是一颗拳头大小的、呈现出暗蓝色半透明状态的微型星辰内核。它嵌在一块拳头大小的星核碎片中央，表面布满了蛛网般的裂纹，但内部仍有极其微弱的蓝光在缓缓脉动——说明它尚未彻底死透。
星髓液的来源。
刘海没有贸然动手。他先绕着内核走了一圈，观察周围的环境——内核所在的碎片下方，隐约能看到一道极细的缝隙，缝隙深处有灰黑色的气息在缓缓流动。那是寂灭煞气的残余，说明这颗内核曾经经历过剧烈的寂灭化过程，只是程度不如灰烬星核那般彻底。
他深吸一口气，从储物袋中取出一只玉瓶和一把星纹精金打造的小刀。先用小刀小心翼翼地沿着内核表面的裂纹切入，将内核从碎片中完整剥离——这一步花了约莫一刻钟，期间他不得不三次停下，等内核表面的脉动平息后再继续。
剥离成功后，他将玉瓶瓶口对准内核，以星煞寂灭炉中抽出一缕极细的地火，在内核表面灼出一个针孔大小的孔洞。暗蓝色的星髓液缓缓流出，滴入瓶中。
约莫半盏茶后，内核彻底干瘪，最后一滴星髓液也被收集完毕。玉瓶中，约有三指高的暗蓝色液体在微微晃动，散发出一股精纯的星辰气息。
刘海将玉瓶收好，正准备离开，忽然脚步一顿。
分身传来了警示——正北方向，约五十丈外，有人。
他屏住呼吸，将自身气息收敛到极致，缓缓探出半个身子，朝着影魇感知的方向望去。
碎星滩的缝隙间，两个身影正蹑手蹑脚地朝这边靠近。前方一人是个瘦小的青年，神海境初期，手中握着一面探测用的罗盘；后方跟着一个满脸横肉的大汉，神海境中期，腰间别着一把开山斧。
罗盘有反应……就在前面那片天井区域。瘦小青年压低声音说道。
妈的，要是又被独眼龙那帮人抢先了，老子非拆了这破滩。大汉骂骂咧咧。
刘海眼神微冷。这两人显然是冲着星辰内核来的——而他已经把唯一一颗有活性的内核取走了。
他不动声色地退回到天井中，将内核碎片踢到一处不起眼的角落，然后自己则隐入一块大型碎片的阴影中，影魇分身完全融入周围的黑暗，气息彻底消失。
两人很快走到了天井边缘。