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卯时三刻，星海学府仍被一层青灰色的薄雾笼罩，万籁俱寂，唯有灵气在晨曦中缓缓流动。
丙七石室的石门无声滑开，刘海的身影闪出。他并未穿那身代表外门弟子身份的灰袍，而是换了一身更不起眼的粗布短打，脸上依旧覆着那层由“幽壤”与“星屑”调和的泥膏，气息收敛得如同路边的一块顽石。
他没有立刻前往典籍库，而是如同一个最普通的、早起洒扫的杂役，拎着一把破旧的扫帚，慢悠悠地走在通往后山的小径上。扫帚划过地面，发出沙沙的轻响，掩盖了他脚步落地时几乎不存在的声息。这是最好的伪装——在这清晨，一个扫地的杂役，去往任何地方都不会引人侧目。
小径尽头，洗墨池如同一块镶嵌在山坳中的墨玉，深不见底，散发着寒意与静气。池畔那座六角凉亭，在薄雾中若隐若现。
吴执事早已坐在亭中，依旧是那副佝偻的模样，面前放着一杯早已凉透的粗茶。但与往日不同，今日的吴执事，周身那股慵懒随意的气息收敛了许多，浑浊的双眼微眯，目光落在池面上倒映的、尚未散去的星辉上，似乎在透过这池水，观察着天星城的气运流转。
刘海走到亭外，并未立刻进入，而是先恭敬地行了一礼，声音低沉沙哑：“弟子陈默，见过执事。”
吴执事没有回头，只是慢悠悠地端起茶杯，抿了一口，用那沙哑干涩的嗓音说道：“扫你的地，入你的亭。既来了，便坐。这洗墨池，最能照见人心，也能隔绝那些烦人的‘苍蝇’。”
刘海依言走进凉亭，在石凳上坐下，将扫帚靠在腿边。他没有说话，只是静静地感受着亭内那股无形的场域——这里似乎被某种极其高明的禁制笼罩，连声音和气息都被锁死，外界难以窥探。
“枯骨生那老鬼，这几日把天星城搅得鸡飞狗跳。”吴执事终于转过头，浑浊的目光落在刘海脸上，那目光看似平淡，却仿佛能穿透那层泥膏，直视刘海的真魂，“为了一缕‘星辰精粹’，连万宝斋的暗桩都几乎折损了一半。啧啧，真是舍得下本钱。”
刘海心中一震，但面上依旧古井无波。枯骨生果然是为了“星辰精粹”而来，而且动静闹得这么大，连万宝斋的暗桩都损失惨重。他不动声色地回道：“弟子愚钝，不知执事所言何意。弟子近日只在典籍库扫地，对外面之事，一无所知。”
“一无所知？”吴执事嗤笑一声，枯瘦的手指轻轻敲了敲石桌，“你这小子，装傻的本事倒是比枯骨生那老鬼藏拙的本事还要深。那枚从锁星窟里跑出来的‘影子’，带着一缕精纯的星辰本源和寂灭道韵，老朽虽然眼浊，还不至于瞎到认不出。”
他身体微微前倾，压低了声音，带着一丝玩味：“你知不知道，枯骨生为了找你，甚至动用了他压箱底的‘追魂引’，差点惊动了学府的护山大阵。要不是老朽这洗墨池还有点‘遮掩天机’的小用处，帮你把那缕泄露的寂灭道韵稍微‘洗’了一下，你现在，恐怕已经被那老鬼堵在丙七石室门口了。”
刘海瞳孔微缩。他确实感觉到，在逃离锁星窟后，身上似乎有一股若有若无的“标记”气息，一直如芒在背，但回到学府后，那股气息便诡异地淡化了。原来，是吴执事在洗墨池暗中出手，帮他抹平了痕迹！这份人情，比任何言语都重！
他深吸一口气，不再伪装，神色郑重地再次行礼：“弟子……多谢执事搭救之恩。”
“救你？老朽可没那么好心。”吴执事摆摆手，语气淡然，“老朽只是不想看着这典籍库，因为一个外来户而变得乌烟瘴气。枯骨生那老鬼，做事越来越不讲究规矩，把万宝斋的爪子伸到学府眼皮子底下，还弄出那么大动静，真当星海学府是摆设不成？”
他话锋一转，目光锐利地看向刘海：“不过，你小子确实有点门道。能从枯骨生那老狐狸的嘴里拔牙，还能带着东西全身而退，这份心机和手段，老朽活了这么多年，也没见过几个。尤其是你那手‘寂灭’与‘梳理’并用的炼器手法，倒是让老朽想起了一些故人……可惜，他们都死在了对‘道’的执着上。”
刘海心中警铃微作，吴执事竟对他的炼器手法如此了解，甚至能联想到“故人”。这老头的来历，恐怕深不可测。