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锁星窟内，时间仿佛凝固。
炼星炉悬浮于阵眼，炉内暗红近紫的火焰疯狂翻滚，发出低沉的轰鸣，如同困兽的咆哮。那枚星陨残片被火焰包裹，表面暗蓝色的光芒忽明忽暗，内部那股苍凉、寂灭的道韵被彻底激发，化作无数道肉眼难辨的灰色波纹，不断冲击着火焰的束缚，试图挣脱。
刘海盘膝坐在炉前，面色凝重如铁，额头青筋暴起，豆大的汗珠滚落，瞬间被炉火蒸腾成白气。他全部的液态神念，都如同抽丝剥茧般，探入炼星炉内，紧紧跟随着“星煞地火”的轨迹，小心翼翼地梳理、引导着残片内部狂暴而混乱的能量脉络。
这绝非易事。星陨残片内的能量，早已在漫长的宇宙漂流中，形成了一种近乎本能的、抗拒一切外来干涉的“自我保护”机制。刘海的“寂灭”神念，虽然同源，却如同试图用一根细针，去理顺一头暴怒巨象的神经脉络，稍有不慎，便是针断象狂，反噬而亡。
丹田内，“炼器分身”全力运转，胸口那枚“星火熔炉”印记旋转到了极致，将刘海对炼器之道的感悟、对火焰的掌控、对“寂灭”道韵的理解，源源不断地输送出去，支撑着真身的神念操控。而“星煞吞寰”则如同饥饿的巨兽，贪婪地吸收着从残片中逸散出的、经过“星煞地火”初步净化的寂灭气息，使得它那幽蓝与暗金的身躯，似乎又凝实了一分。
“稳住……寻找‘死穴’……不是对抗，是引导……”刘海心中不断重复着炼器要诀。他的神念，如同最灵巧的绣娘，顺着残片能量脉络的走向，寻找着那些因漫长岁月侵蚀而产生的、相对脆弱的“节点”。然后，以“星煞地火”带着“寂灭”特性的火焰，对这些节点进行精准的、微不可察的“抚触”和“震荡”，试图从内部瓦解残片的抗拒。
这个过程，缓慢而凶险。每一次对节点的“抚触”，都如同在刀尖上跳舞。有时，残片会剧烈震颤，反喷出一股更加狂暴的能量，冲击刘海的神念；有时，其内部能量会陷入短暂的混乱，需要刘海以更大的神念力量去强行理顺。
枯骨生坐在阵法边缘，双手紧紧抓着膝盖上的斗篷布料，指节因用力而发白。他那双鹰隼般的眼睛，死死盯着炼星炉，眼中贪婪与紧张交织。他能清晰地感受到，随着炼化的进行，那残片之中，一股精纯无比、蕴含着磅礴星辰本源的“星辰精粹”，正在被一点点剥离出来！那正是他梦寐以求的东西！
但同时，他也看到了刘海那惊人的表现。那小子，竟真的能以神海境的修为，驾驭那恐怖的“星煞地火”，与灵墟境都难以轻易触碰的星陨残片抗衡！而且，那种对火焰的掌控，对能量脉络的洞察，对“寂灭”道韵的运用，简直达到了化境！这已经不是天赋异禀能形容的了，这简直是……天生的炼器宗师！
“此子，绝不能留！”一个念头，如同毒蛇般，猛地窜入枯骨生的脑海。如此妖孽的人物，若不能为他所用，将来必成大患！更何况，此子掌握了炼化星陨残片的方法，甚至可能窥探到他背后“大事”的秘密！
枯骨生眼中，那原本被利益掩盖的杀机，终于再也无法掩饰，如同毒蛇的信子，缓缓探出。他原本打算，等提取完“星辰精粹”，再根据刘海的价值决定其命运。但现在，他改变了主意。如此妖孽，必须扼杀在成长初期！而且，若能趁刘海神念全部投入炼化、无暇他顾之时，突然发难，夺其火焰，控其神魂，不仅能确保“星辰精粹”到手，更能将这具完美的“炼器炉鼎”据为己有！
想到此处，枯骨生周身灵墟境初期的气息，开始悄然涌动。一股阴冷、诡异的神念力量，如同无形的触手，悄悄蔓延，绕过炼星炉的火焰区域，朝着全神贯注炼化的刘海背后，无声无息地探去。他要在刘海最脆弱的时候，给予致命一击！
然而，就在枯骨生的神念触手即将触及刘海后心的一刹那——
“哼！”
一声极轻、极冷、仿佛来自九幽之下的冷哼，在刘海脚下响起。
附着在他脚下的“影魇”分身，那缕极淡的阴影，骤然变得深邃、粘稠！一股带着“蚀”性与“虚无”的冰冷意念，如同最锋利的匕首，瞬间斩向枯骨生探来的神念触手！
“噗！”
一声微不可察的轻响，枯骨生的神念触手，如同被无形的利刃切断，瞬间消散！同时，一股反震之力传来，让枯骨生闷哼一声，周身气息一阵紊乱，差点从潜伏状态暴露出来！
“什么？！”枯骨生脸色微变，眼中闪过一丝惊疑。他竟然没能察觉到，这小子身边，还隐藏着如此诡异的、能伤及他神念的“东西”！是某种隐匿的灵宠？还是某种罕见的伴生魂体？这“陈默”，果然处处透着古怪！
刘海虽然全神贯注于炼化，但“影魇”分身与他心神相连，枯骨生的杀机与动作，第一时间就被“影魇”感知并拦截。他心中冷笑，这老狐狸，果然按捺不住了。不过，他早有准备。“影魇”的存在，就是他应对一切突发状况的底牌之一。
他没有回头，甚至没有表现出丝毫被干扰的迹象，依旧全力操控火焰，仿佛对刚刚那惊险的一幕毫无所觉。但他丹田内的“血煞”分身，却悄然苏醒，背后菱形墨镜上的蚀纹微微闪烁，散发出冰冷的杀戮气息，随时准备暴起发难。
枯骨生吃了个小亏，眼中阴晴不定。他没想到刘海还有这一手。但他并不甘心，只是暂时收敛了杀机，神念依旧锁定刘海，如同蛰伏的毒蛇，等待下一个机会。他倒要看看，这小子在炼化到最后关头，神念最空虚的时候，还能不能挡得住他这灵墟境强者的必杀一击！