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荒古山脉的腥风血垢已被彻底甩脱。刘海踏在天星城由星纹石铺就的宽阔街道上，神情淡漠如枯井。
这里灵气浓郁得近乎化雾，车马喧嚣，修士如织，异族面孔穿梭其间，高阶灵兽的嘶鸣与飞行法宝的破空声交织成一片。繁华之下，是赤裸裸的资源争夺与信息壁垒。刘海很清楚，在这座中立巨城，没有财力，连呼吸都要比旁人艰难；没有情报，寸步难行。
他收敛全部气机，连“影魇”都彻底沉入脚下流动的阴影中，不露一丝破绽。如今的敛息之术，配合液态神念的精微操控，寻常灵墟境修士的神念扫过，也只会将他判定为一截枯木或一块顽石。
他没有去那巍峨的星海学府门口凑热闹，也没有直奔那些金碧辉煌、守卫森严的大商会总部。他的目光，掠过那些光鲜亮丽的铺面，最终定格在城西一片名为“星尘巷”的旧街区。这里店铺林立，门脸陈旧，售卖的大多是炼器边角料、低级符纸、杂七杂八的灵药，是天星城底层修士和散修淘换材料的去处，也是信息最驳杂、准入门槛最低的地方。
刘海停在一家名为“万宝斋”的店铺前。门脸不大，伙计无精打采地打着哈欠，里面光线昏暗，堆满了各种矿石、兽骨和不知名金属，弥漫着一股铁锈、尘土和劣质灵石混合的味道。
他缓步走入，柜台后坐着一个干瘦的老者，穿着一件洗得发白的灰袍，修为约莫神海境中期，正眯着眼，用一块麂皮慢条斯理地擦拭着一枚裂纹遍布的低阶储物戒指。
听到脚步声，老者眼皮都没抬，声音沙哑：“不收赃，不赊账，不教手艺，看准了再问价。”
刘海不以为意，走到柜台前，将一块灰扑扑、布满坑洼的“星纹钢废料”放在柜面上。这东西是他从荒古山脉捡的，杂质极多，灵性全无，是炼器师最嫌弃的废料。
老者擦拭的动作不停，眼角余光瞥了一眼废铁，嗤笑一声：“下脚料都拿出来卖？杂质比米糠还多，还掺了点死气沉沉的星煞气，炼成铁疙瘩都嫌硌手。三个下品灵石，爱卖不卖。”
刘海脸上没什么表情，指尖隔空对着那废铁，微不可察地引动了一丝“星煞吞寰”的炼化道韵。并非真的炼化，而是一种对能量流向的极致引导与压缩感，模拟出“提纯”的雏形。
老者擦拭戒指的动作猛地一顿，浑浊的眼睛骤然闪过一丝精光，死死盯住那块废铁。在他那双阅尽无数材料的老眼看来，这块废铁虽形态未变，但其内部原本混乱驳杂、死气沉沉的能量结构，似乎在那年轻人隔空一指下，被某种无法理解的力量强行梳理、压实了！虽然只是瞬间，且幅度极小，但那种“点石成金”的雏形感，绝非寻常炼器手法所能做到！
他抬起头，看向刘海的眼神已截然不同，带着审视与一丝不易察觉的探究。
“手法……有点意思。”老者语气依旧沙哑，但少了几分敷衍，“不是玄元宗那种粗暴的路子，倒像是……某种失传的‘归源’之法的毛坯？”他顿了顿，枯瘦的手指敲了敲柜台，“小友，这块废料，老朽出三十块下品灵石，买你这‘点化’的手段展示。另外，老朽这儿，有样东西你可能用得上。”
刘海心中微动，面上却不动声色：“哦？掌柜的请讲。”
老者从柜台下方，慢悠悠地摸出一枚材质特殊的玉简，上面刻着一枚小小的星辰符文，透着一丝学府特有的气息。“星海学府炼器堂，一年一度的外门弟子考核，下月初一开启。入门门槛之一，便是需要一封有分量的推荐信，或是缴纳一笔不菲的考核费。”老者将玉简推到刘海面前，“老朽年轻时，与炼器堂外门的一位退休管事有点香火情，能弄到一封推荐信。不过，这信，不换灵石，只换手艺。”
他目光灼灼地看着刘海：“老朽这铺子，偶尔也能收到点难处理的‘脏料’，若是小友能稳定提供一种……嗯，能让老朽这把老骨头看得上眼的‘提纯’手段，这信，就是你的。而且，老朽可以承诺，万宝斋的渠道，对你开放三成，让你能接触到一些市面上不常见的边角料和基础行情。”
刘海瞬间明白了对方的意图。这老狐狸，看中了他那独特的“提纯”能力，想把他发展成稳定的“技术供应商”，同时用推荐信作为诱饵，绑定一个潜在的长期合作者。至于情报，不过是顺带的添头，绝不会涉及核心机密。