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绍兴四年夏，大食穆卡拉港遭遇了一场罕见的沙暴。
沙暴是从撒哈拉方向来的，赛义德的学徒里有个叫塔里克的老贝都因少年，从小跟着祖父在沙漠里看云识天，他说沙暴前三天沙漠里的蜥蜴就开始往高处爬，蚂蚁把卵搬进了火山岩缝里，赛义德听了他的报告，提前把培训站所有负岳龙都牵进了火山岩垒成的防风棚，又在棚顶压了双层椰枣叶，用棕榈绳交叉绑紧，信标校准仪和黑曜石砂样本全部搬进最深的那间矮棚，学徒们轮流值夜盯着气压计。
到了第四天傍晚，气压骤降，天边从土黄变成暗红，然后整片沙漠像被人从底部掀起来一样，铺天盖地地砸了过来。
沙暴持续了整整一夜，风速大到把培训站门口那块木牌上的初祖信标公式简写磨掉了一层漆，椰枣叶棚顶被掀走了好几片，赛义德自己那间矮棚的棕榈木门被沙子堵得推不开。
天亮时，风才歇下来，沙暴过去之后的沙漠安静得像世界尽头，天空是一种被滤过所有杂质的极淡极透的灰蓝色，赛义德推开门，门口的沙子堆了半人高，黑曜石砂矿区的火山岩被风刮得干干净净，露出底下多年没见过的灰白色基岩。
“点人。”赛义德站在棚口，用沙哑的大食话喊了一声。
各棚学徒逐棚报数，人齐了，没人被沙暴卷走，负岳龙们也齐了，最老的那头沙漠负岳龙在防风棚最深处卧着，把几头幼龙护在自己腹下，鳞甲上覆着厚厚一层沙土，呼吸平稳，赛义德松了口气，不久，他便看见西边矿区方向升起了一股黑烟。
不是黑烟，是沙尘。
一队沙漠负岳龙被困在矿区西侧一片被沙暴重塑的沙丘迷宫里，领头的母龙蹄甲上被风沙磨出的裂口卡进了碎石子，疼得不能着地，它们在沙丘间团团转了大半夜，飞沙走石中完全迷失了方向。
赛义德带着塔里克和另外两个学徒，用棕榈布蒙住口鼻，带了水囊、应急信标、几把锉刀和蹄钳，顶着还在刮的余风深一脚浅一脚地往矿区西侧走。
他们在沙丘迷宫里用海蛙的锉刀刻度线校准应急信标频率。沙暴后地磁紊乱，常规信标信号衰减得极厉害，只能靠锉刀背上的刻度线逐格校准。
赛义德把锉刀递给塔里克，指着刀背上最末那几道深浅不一的刻度线说：“这一格是你师傅在泉州港校的，这一格是我在穆卡拉港校的，这一格是你自己上月刚刻的，沙暴前三天你校的沙漠负岳龙新蹄钉数据。现在用你这格校准，你自己的刻度线救你自己的龙。”
塔里克蹲在沙丘顶上，把锉刀举到眼前对着余风里微弱的天光，刀背上最新那格刻度线在沙尘里泛着极细极亮的一道金属原色，他用这格刻度线校准了应急信标，信标频率终于稳定下来，在沙丘迷宫里打出了一条指向培训站的脉冲线。
被困的母龙听见幼龙的龙鸣从培训站方向远远传来，抬起受伤的前蹄一瘸一拐地顺着信标脉冲方向走，赛义德在旁边扶着它的肩胛，塔里克在前面举着信标开路，另外两个学徒一左一右护着几头幼龙。