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南岭的晨雾比希望之城厚得多。
铁芽推开木门的时候，雾气正顺着山坡往下淌，把整片竹林浸成一片模糊的青灰色。她伸手伸了个懒腰，手指碰到门框上挂着的那串铜铃——铜铃撞了两下，发出一声短促的闷响，铃声被雾气裹住，没传出去多远，像是连声音都不愿意起得太早。她低头看了一眼那串铜铃，最上面那颗最小的铃铛表面已经氧化出一层深褐色的皮壳，边缘被潮气咬出了细密的纹路，但铃舌还在，风大的时候依然会响。她伸手拨了一下那颗最小的铃铛，它晃了两下，没发出声音。她心想：你倒是越来越安静了，跟我一样不爱说话。
这串铜铃是奶奶留给她的。奶奶说这串铃铛是奶奶的奶奶从希望之城带出来的，当时一共带了两串，一串挂在她家，一串留在了南岭的另一个村子。后来另一串被南岭的潮气锈断了挂绳，掉进山谷里没找回来——据说掉下去的时候铃铛还响了一声，山谷对面的人听到了，但没人下得去，那面崖壁太陡了。只剩这一串，传了三代，铃铛还是铃铛，挂绳换过两根，第一根是麻绳，第二根是牛皮绳，现在是第三根，奶奶用旧衣服撕成的布条搓的，搓得很紧，打了一个死结，结头藏在铃铛和门框之间，不仔细看根本发现不了。铁芽曾经问过奶奶为什么不换根新绳子，奶奶说：“绳子旧了才知道哪里吃劲。新的还要重新磨，磨的过程万一断了更麻烦。”
铁芽弯腰把门口那筐刚摘的竹笋搬进屋。筐子是藤编的，底部的藤条已经断了三根，她用竹篾重新补过，补得歪歪扭扭但结实得很。她把竹笋倒在灶台旁边的石板上，开始剥壳。她今年十九岁，个子不高，背宽肩圆，在熊族里属于偏瘦的体型。铁塔的孙子铁柱是她曾祖辈的人物，她只在家族聚会上见过两次。印象里那个老人沉默寡言，只是坐在院子里劈柴，斧头落下去的声音又稳又沉，劈完一摞自己搬进厨房码好，码得整整齐齐，从不问别人要不要帮忙。她母亲说铁柱老祖宗当年修过桥、铺过路、在山洪里抢出过三座村子的地基，但现在他已经不记得那些事了，每天只做两件事——劈柴和烤红薯。上次家族聚会的时候，铁芽端了一碗汤过去给他，他接过来喝了一口，说了一句“咸了”，然后就再没说话。铁芽当时在心里想：咸了你还喝完了。她看了看碗底，确实喝得干干净净。
她把灶台火升起，架上一口小锅，煮了半锅竹笋粥。南岭的土地比希望之城松软，种粮食不容易扎根，但竹子长得疯快，每年春天竹笋冒出来的时候，铁芽和她母亲就轮流去采，采完晒干一部分，存够冬天吃的。她母亲前年冬天走了，走的时候把采笋的路线用炭笔画在一张旧布上留给了她，画得很仔细，哪里有一片新长的笋林，哪里的笋最嫩，哪片笋林底下的土不能踩，都标得清清楚楚。铁芽把那张旧布压在枕头底下，每天睡觉之前翻出来看一眼，确认上面的墨迹没有褪色才躺下。
她没有见过地脉释放点，也没有见过灵潮。南岭离希望之城太远了，远到那些地动和异响传到这边只剩下一丝若有若无的微震，被竹林的根须吸收了大半。有一年春天她在后山挖笋的时候，脚底感觉到一阵极轻的温热从土里透上来，持续了大约三息就没了。她蹲下来用手掌贴了一下地面，土是温的，和周围的地面不一样。她在那个位置做了个记号，第二年又去看，发现记号还在，地面却恢复了平常的温度。她把这件事记在了母亲留下的那张旧布背面，用炭笔写了“后山东坡，春，土温异常，次年复常”几个字，然后再没管过。
这天早上她喝完粥，把剩下的半锅倒进陶盆里，端到隔壁给守寡的张阿婆。张阿婆的丈夫多年前被山中滚落的石头砸中，没了。张阿婆一个人住，耳朵背，铁芽每天给她送饭，送完就走，从不进门坐着闲聊。她端着陶盆走到张阿婆门口的时候，感觉到脚底的青石板微微震了一下——很轻，像有人在很远的地方跺了一下脚，又像是一面大鼓被隔着几层棉被敲了一记。她低头看了看石板，石板缝隙里的泥土没有松动，竹叶也没掉下来。她站在原地等了一会儿，没有等到第二下，然后继续往前走。张阿婆开门接过陶盆，低头看了一眼盆里的竹笋粥，说了一句“今天笋放多了”，然后把门关上了。铁芽站在门口愣了一下，心想：笋放多了你也吃不出来。她转身往回走，走回自己院子的时候，脚底又感觉到一阵极轻的温热，和几年前在后山东坡摸到的那种温度相似。她低头看了一眼脚下的青石板，石缝里的泥土没有变色，也没有松动。
后来她才知道，那天是星环发出异响的晚上。南岭太远，消息传到这里用了将近半个月。等她听到消息的时候，希望之城那边的白朔已经走完了北面丘陵的前半段弧线。她没有去希望之城，也没有试图去查看什么。她只是每天照常劈柴、种笋、给张阿婆送饭，然后在下雨天把门口那串铜铃从屋檐下取下来，放在灶台边烘着，免得潮气把挂绳再锈断一次。那颗最小的铃铛被她用布条擦了又擦，氧化层没有变薄，但表面被她蹭出了一种温润的光泽。她把它挂回门框上的时候，风吹过来，铃铛轻轻晃了一下，那颗最小的铃铛这次响了一声——很轻，像有人在远处轻轻咳了一下。铁芽站在门口听了一会儿，然后把门带上，去后院劈柴了。