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迷雾森林深处·次日正午
森林上空的迷雾在阳光下泛着七彩的光泽，像是一片会呼吸的云海。但在这片美丽之下，隐藏着无数致命的危险——高阶魔兽的嘶吼声此起彼伏，震得树叶簌簌落下。
迷雾森林，深处。
白澜一行五人已经深入森林整整一个上午。周围的光线越来越暗，树冠遮天蔽日，只有零星的光线透过缝隙洒下来，在地上投下斑驳的光影。空气中弥漫着潮湿的腐烂气息，混杂着不知名的花香，还有一种让人心悸的压迫感——那是高阶魔兽的威压。
“小心。”白澜抬手，示意众人停下。
他蹲下身，手指轻轻触碰地面上的痕迹——一道深深的爪印，有五根脚趾，每根都有手臂粗，爪尖刺入泥土半尺深。爪印周围的泥土呈现不正常的暗红色，散发着淡淡的腐蚀气味。爪印边缘还有细小的黑色液体，在阳光下冒着气泡，那是剧毒的残留。
“暗影魔狼，九阶巅峰。”白澜的银灰色瞳孔微微收缩，“至少三只。刚过去不到一刻钟。而且……”他凑近嗅了嗅，“有一只受伤了。左后腿，伤口有腐臭味，被什么东西咬过。”
凌霄蹲在树上，翅膀半张着，蓝眸扫视四周。“三只？那正好，一人一只！”他的语气轻松，但翅膀上的羽毛微微竖起——那是他认真时的习惯动作。
炎烈站在树下，周身火焰忽明忽暗。“别轻敌。九阶巅峰的魔狼，智商不低，会配合。而且它们是群居的，三只在一起，说明这是一个小族群。暗影魔狼最擅长的是偷袭和暗杀，它们的爪子能释放暗影毒素，一旦中毒，能量会被腐蚀。”
墨曜默默从阴影中现身，金色的右眼盯着爪印延伸的方向。“它们在围猎。猎物不是我们。是……冰霜巨蟒。”
白澜挑眉。“你怎么知道？”
墨曜指了指爪印旁边的几片银白色鳞片，鳞片边缘有霜冻的痕迹，在阳光下闪着冷光。“冰霜巨蟒的鳞片。八阶。暗影魔狼的毒对冰霜巨蟒效果减半，但它们还是动手了，说明它们很饿。”
星澈鹿角发光，浅金色的光芒在他指尖流转，他闭上眼睛感知了片刻，突然脸色一变。“前面有动静！一只……不，两只魔兽在打架！还有……还有第三只！暗影魔狼在埋伏！”
白澜当机立断。“去看看。保持距离，不要插手。星澈，用祈福之网隐蔽我们的气息。”
星澈点头，鹿角光芒大盛，浅金色的光点像薄雾一样笼罩住五人。那些光点融入周围的草木，将他们的气息完全掩盖——这是鹿族特有的隐匿之术，能在高阶魔兽的眼皮底下隐藏行踪。
五人在林中无声穿行。白澜在最前面开路，月华之力在周身流转，将前方的藤蔓和荆棘无声地切开，切口平整如镜，没有发出任何声响。凌霄在空中低空滑翔，翅膀几乎不扇动，利用气流保持高度，银蓝色的羽毛在树影间一闪而逝。炎烈收敛了火焰，只留下淡淡的温度，脚下的枯叶没有被点燃，只是微微卷曲。墨曜完全融入了阴影，连呼吸声都听不见，只有偶尔闪过的一道暗金色光芒暴露他的位置。星澈走在最后面，鹿角的光芒调到最低，浅金色的光点在他指尖跳动，随时准备布下治愈之网。
片刻后，他们来到一片林间空地边缘。