请关闭浏览器的阅读/畅读/小说模式并且关闭广告屏蔽过滤功能，避免出现内容无法显示或者段落错乱。
长空上风清云淡，秋日天空格外高远澄澈。
马车驶出了沔州城很远的地方。
曼娘渐渐察觉不对，约莫小半个时辰后，速度似乎慢了下来。
姜栯告知了曼娘真相。
曼娘满是错愕，她拉住缰绳。
马车在一片大竹林旁停了下来。
二人都下了马车。
“公子！”
竹林之上日丽风和，碧空如洗。
竹影婆娑，清风拂过，带起一阵沙沙声。
“我知道骗人不对。”
曼娘眼神微动，没有打断，只是静静听着，心头疑窦重重。
“曼娘姐，我想和你说一件事，其实我……并非男子，而是一个女子。”
言罢，姜栯掀开帷帽，露出真容。
她佯装从容，心上多少有些惶恐。
因为她担心曼娘宁愿不赚她这笔钱，把她丢下。
真相如同惊雷，在寂静的竹林中无声炸响。
曼娘呆愣了几瞬，细细地端量着面前漂亮的小公子。
不对......是漂亮小姐。
娇花似的面容，眉眼温婉如画。
“曼娘姐，你应该明白，一个女子独自在这世道行走，需要靠很多东西来伪装自己，保护自己。男装、帷帽、甚至谎话……都是不得已的盾牌。”
言于此，姜栯将帷帽拿在手中，目光恳切地望着曼娘。
曼娘怎么会不懂？
更何况是她这般玉貌花容，生得婉约可人的女子。
她再联想到自己身为寡妇，带着两个幼子，在这世间挣扎求存所遭遇的种种不易。
一股同为女子的共鸣与酸楚猛地涌上心头。
周遭逐渐寂静。
“姑娘……不，小姐。我明白了。”
姜栯眼眶红了，鼻尖微微一酸。
“真的很抱歉，曼娘姐。”
曼娘看着她这张即使不施粉黛也难掩绝色的脸庞，心中的疑虑和些许被欺骗的不快，在这一刻，被更深厚的同情与理解所取代。
“你这般容貌，这般处境……确实难。先前瞒着我，也是情有可原。”她斟酌着字句，“只是你孤身一人，究竟是要去哪里？又为何要如此仓皇赶路？若是信得过我曼娘，不妨说说。”
姜栯微低眉眼，道得缓慢：“我……只是想回家而已。”
曼娘定定地看着她，看着那双清澈眼眸深处压抑的波光。
有些事，不必问得太清楚。
这世道，女子有女子的难处，尤其是这般容貌出众的女子，其“家事”恐怕更非外人所能轻易置喙。
“小姐，上车吧。天色不早了，别耽误了行程。”
姜栯黛眉瞬时弯作新月，嫣然作笑。
“谢谢你，曼娘姐。”
二人重新上了马车。
姜栯依旧坐在车厢内，但这次，她没有再戴上那顶帷帽，把她放在一旁。
马车继续往前走，车厢随着道路微微摇晃。
午后暖洋洋的阳光透过车窗缝隙洒进来，形成几道移动的光柱。
到达鄂州，又要从陆路转到水路了。
她不断地去理清思绪。
思来想去，姜栯的眼皮渐渐沉重，最终头一歪，靠在车厢角落的软垫上，沉沉睡了过去。
不知睡了多久。
曼娘的声音从车辕传来：“公子，天色眼看着就要黑了，咱们得赶紧找个能落脚的地方。”
姜栯猛地惊醒，意识还有些混沌。