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暗线首领并非庸手，手持长剑奋力抵挡，两人瞬间缠斗在一起。长剑与弯刀碰撞，火花四溅，暗线首领渐渐体力不支，被凌渊一刀劈中肩膀，惨叫一声跪倒在地。
沈砚快步上前，短剑抵住暗线首领的脖颈：“盟约副本在哪里？”
暗线首领嘴角勾起一抹阴狠的笑容，猛地抬手，想要引爆藏在怀中的炸药。凌渊眼疾手快，一脚踹在他胸口，弯刀顺势刺穿他的心脏，语气冰冷：“敢伤他，死不足惜。”
峡谷外突然刮起狂风，沙尘漫天飞舞，小型沙尘暴如期而至。火把被吹得摇摇欲坠，视线变得模糊。沈砚弯腰捡起暗线首领掉落的盟约副本，确认无误后，对凌渊道：“我们走，沙尘暴要来了。”
凌渊点点头，拉着沈砚的手，快步向峡谷外走去。联军将士也纷纷撤离，沙尘暴越来越大，沙砾拍打在身上生疼。凌渊将沈砚护在怀里，用自己的身体挡住风沙，一步步艰难地走向马匹。
“闭眼，靠我。”凌渊的声音在狂风中显得有些模糊，却带着安定人心的力量，“别松手，我带你出去。”
沈砚乖乖闭上眼睛，紧紧攥着凌渊的手，感受着他宽阔的胸膛带来的安全感。风沙呼啸而过，却吹不散两人紧握的手，也吹不灭彼此眼底的坚定。
走出峡谷时，沙尘暴已经席卷了整片戈壁。凌渊扶着沈砚翻身上马，自己也迅速上马，将沈砚紧紧搂在怀里，策马向西域城邦的方向疾驰。
“宿主，检测到沙尘暴中心有异常能量波动，似乎是中原暗线留下的信号装置。”脑海里的声音带着一丝凝重，“另外，大梁镇北军的先锋部队已抵达西域边境，距离城邦不足百里，大概率是收到了暗线的信号。”
沈砚靠在凌渊怀里，听着系统的提醒，眼底闪过一丝冷光。沙尘暴中的信号装置，显然是暗线为镇北军指引方向的标记。而镇北军先锋部队的到来，意味着真正的大战即将开始。
“凌渊，大梁的先锋部队到边境了。”沈砚抬头对凌渊道，语气沉稳，“我们得尽快赶回城邦，通知首领做好防御。”
凌渊的脸色瞬间沉了下来，鎏金的眸子里满是杀意：“来得正好，我正想尝尝中原大军的厉害。”他勒紧马缰，加快速度，“别担心，有我在，有联军在，就算他们来了，也讨不到好处。”
沙尘暴渐渐平息，天边泛起鱼肚白。西域城邦的轮廓再次出现在视野中，联军将士们欢呼起来，庆祝此次追击的胜利。沈砚却没有放松警惕，他知道，这只是大战前的开胃小菜。
回到城邦时，西域首领早已带着官员在城门等候。看到两人平安归来，还带回了盟约副本，首领脸上满是欣慰：“二皇子，沈皇子，你们辛苦了！大梁先锋部队的事，我已经知晓，城邦的防御已全部加固完毕。”
“多谢首领。”沈砚翻身下马，语气沉稳，“盟约副本完好无损，我们尽快签订盟约，正式结盟，共同对抗中原大军。”
凌渊站在沈砚身边，抬手轻轻抚摸着他的头发，将沾染的沙粒拂去，语气带着偏执的温柔：“签订盟约后，我带你去城邦的绿洲休息。”他顿了顿，补充道，“不准再参与前线作战，待在安全的地方等我回来。”
沈砚看着他眼底的担忧与不舍，心里一片柔软。他知道，凌渊是怕他受伤，却也不愿让他独自面对危险。他抬手握住凌渊的手，语气坚定：“我会和你一起守在前线，并肩作战。”
就在这时，一名侍卫快步跑来，脸色凝重：“二皇子，沈皇子，首领大人，大梁先锋部队派人送来战书，要求我们三日内交出沈皇子和盟约副本，否则就大举进攻城邦！”
战书被递到三人面前，上面的字迹傲慢无礼，充满了挑衅。西域首领的脸色瞬间变得阴沉，凌渊的鎏金眸子里满是戾气，握紧了腰间的弯刀。
沈砚接过战书，看完后轻轻放在一旁，语气强势而坚定：“告诉他们，想要人，想要盟约，就用命来换！”
西域城邦的气氛瞬间变得凝重起来，大梁先锋部队的逼近，意味着一场惨烈的大战即将拉开帷幕。沈砚和凌渊并肩站在城门上，望着远处边境的方向，眼底满是坚定。