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祭典当日的晨光格外璀璨，金色阳光穿透薄雾，将高耸的祭坛镀上一层神圣光晕。
各族牧民身着盛装汇聚而来，彩色披风在风中翻飞，马蹄声、笑语声与经幡猎猎声交织，营地热闹得如同沸腾的汤锅。
巴图老人身着传统长袍，手持铜铃站在祭坛顶端，苍老的脸上满是肃穆。他轻轻摇动铜铃，清脆的铃声传遍四方，原本喧闹的人群瞬间安静下来，目光齐齐投向祭坛，透着对传统的敬畏。
凌渊牵着沈砚的手缓步走向祭坛，银灰色锦袍在阳光下泛着柔光，白狼图腾与凌渊玄袍上的狼纹遥相呼应，宛如天生一对。他指尖紧扣沈砚的掌心，鎏金的眸子里满是警惕，扫过人群时带着毫不掩饰的威慑，仿佛在宣告主权。
“头饰别歪了。”凌渊停下脚步，抬手轻轻扶正沈砚发间的银饰，指尖划过他的鬓角，动作温柔又带着偏执的认真，“只能我碰你的头发，别人就算是无意碰到，我也不允许。”
沈砚眼底笑意浅浅，抬手覆在他的手背上：“知道了。”他能感受到凌渊掌心的微凉与力道，那份藏不住的不安，让他心头泛起细密的暖意。
人群中，几个年轻的牧民姑娘好奇地打量着沈砚，眼神里满是惊艳。其中一个胆大的姑娘红着脸，想要上前递上自己绣的荷包，却被同伴死死拉住。
“别去，没看见二皇子的眼神吗？”同伴压低声音，语气里带着忌惮，“他把沈皇子护得那么紧，你上去只会自讨没趣。”
那姑娘悻悻地收回手，看着两人并肩前行的背影，眼底满是羡慕。周围的牧民们也纷纷议论着，语气里多了几分认可与祝福。
“沈皇子长得真好看，还那么有胆识，配二皇子正好。”
“二皇子对沈皇子是真心的，以后他们一定会幸福的。”
这些议论声传入凌渊耳中，他紧绷的下颌线微微柔和，握着沈砚的手却依旧没有松开，反而握得更紧了些。他就是要让所有人都知道，沈砚是他的，谁也不能觊觎。
祭坛下，凌越早已等候在那里，脸上挂着虚伪的笑容，眼底却藏着阴鸷。看到沈砚和凌渊走来，他主动上前：“二弟，沈皇子，祭典马上开始了，我们一起上去吧。”
沈砚目光平静地看着他，没有丝毫畏惧：“大皇子先请。”他语气平淡，却带着不容置疑的气场，既不刻意讨好，也不刻意疏远。
凌越眼底闪过一丝不悦，却也不好发作，只能率先走上祭坛的石阶。凌渊立刻拉着沈砚跟上，始终与凌越保持着几步距离，鎏金的眸子里满是警惕，生怕凌越耍什么花招。
“宿主，检测到圣水坛附近有异常气息。”脑海里的声音温和响起，带着一丝提醒，“是凌越的贴身谋士，刚才趁人不注意，在圣水坛边缘撒了些粉末，应该是迷药，接触皮肤会让人头晕乏力。”
沈砚眼底闪过一丝冷光，不动声色地扫了一眼圣水坛。祭坛中央的石台上，盛着满满一坛圣水，是祈福仪式要用的，待会儿各族代表都要伸手触碰圣水，祈求平安。
凌渊似乎察觉到他的异样，低头轻声问道：“怎么了？哪里不舒服吗？”
“没事。”沈砚摇摇头，指尖在他掌心轻轻划过，传递着“有情况”的信号，“只是觉得这圣水，好像和巴图老人说的不太一样。”
凌渊立刻会意，鎏金的眸子里戾气翻涌。他不动声色地扫过圣水坛，很快便发现了边缘残留的白色粉末，瞬间明白了凌越的阴谋——他是想让沈砚在祈福时出丑，甚至晕倒，让他在各族人面前丢脸。
祈福仪式开始了，巴图老人手持铜铃，口中念念有词。各族代表按照顺序上前，伸手触碰圣水。轮到沈砚时，凌越突然开口：“沈皇子是中原人，怕是不懂我们大漠的祈福礼仪，不如我来教你？”
他说着，就要伸手去碰沈砚的手腕，想要趁机将他的手按在撒有迷药的地方。凌渊眼疾手快，一把打开他的手，语气冷硬：“不用劳烦兄长，阿砚的礼仪，我会教。”