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李嵩府的书房里，张主事正拿着一张伪造的密信，指尖蘸着墨，在落款处仿着沈砚的字迹画“砚”字。
旁边的家奴捧着一叠告示，纸上印着“东宫将流放凌渊，以平漕运民怨”的字样，油墨味还没散。
“这密信得‘掉’在江淮流民堆里，让他们以为是太子的意思。”张主事吹了吹墨迹，“凌渊要是被流民围攻，沈砚要么保他失民心，要么弃他，怎么选都输。”
家奴点头，却有些慌：“可凌侍卫身手好，流民未必能伤他，万一……”
张主事瞪了他一眼：“怕什么？魏统领的人在暗处等着，流民拦不住，就让他们动手，事后推给流民就行。”
慈宁宫暖阁里，晚翠正帮太后整理宸妃的旧物箱，里面除了玉簪，还有块绣着“渊”字的绢帕，边角已经泛黄。
“太后，魏统领传来消息，说李嵩的密信和告示都准备好了，就等凌侍卫去江淮。”晚翠小声汇报，“只是……皇帝的人也在江淮盯着，怕不是要坏事。”
太后拿起绢帕，指尖摩挲着“渊”字：“皇帝想坐收渔利？没那么容易。让魏统领别管皇帝的人，只要把凌渊逼到绝境，沈砚就不得不选。”
她顿了顿，眼底闪过狠意：“要是沈砚敢保凌渊，哀家就以‘失德’为由，请旨废太子。”
东宫崇文殿内，凌渊正蹲在地上，帮沈砚整理去江淮的行李，把几件厚衣叠得方方正正，还在衣兜里塞了包暖身的姜糖。
“殿下，江淮冷，您要是非要去，记得多穿件衣。”凌渊抬头，眼底满是担忧，“属下会先去清了那些挑事的人，等安全了再让您来。”
沈砚坐在案边，看着他较真的样子，伸手揉了揉他的发顶：“我不去，在东宫等你回来。你自己小心，别硬拼。”
凌渊立刻攥住沈砚的手，指尖泛白：“殿下别骗属下！您要是偷偷去，属下……属下就一直守在您身边，一步都不挪！”
周平快步走进殿，手里拿着张从流民那截获的告示，脸色沉得像锅底：“殿下，李嵩的人太狠了，竟然造谣说您要流放凌侍卫，引流民敌视。”
沈砚接过告示，目光扫过上面的字迹，冷笑一声：“仿得倒像，就是墨色太新，露了破绽。”
凌渊凑过来，看到“流放凌渊”四个字，眼底瞬间燃起戾气：“他们敢！殿下绝不会流放属下，这些人就是故意挑拨！”
他说着就要提刀：“殿下，属下现在就去江淮，把造谣的人砍了，看他们还敢不敢乱说话！”
沈砚连忙拉住他：“别冲动，他们就是想激你动手，咱们得按计划来。”
御书房内，章和帝对着李德全递来的江淮密报，指尖敲着案面，嘴角带着若有若无的笑。
密报上写着“李嵩密信藏流民窝，魏统领带刀埋伏”。
“太后和李嵩，倒会联手逼沈砚。”章和帝把密报放在案上，“让你的人别插手，等他们闹到不可开交，再去‘解围’，沈砚欠朕个人情，太后和李嵩也得受点教训。”
李德全应了声“是”，又问：“万一凌侍卫真受伤了怎么办？他要是出事，太子怕是会乱。”
章和帝抬眼：“乱不了。沈砚比你想的聪明，他知道凌渊不能出事，凌渊要是没了，他就少了个挡箭牌，还得自己扛太后的压力。”
东宫庭院里，青禾正帮沈砚晒衣袍，忽然看到个杂役鬼鬼祟祟往凌渊的行李里塞东西，她立刻喊住：“你干什么？那是凌侍卫的行李！”