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北方糖金贵，麦芽糖都得掐着手指头算。
这儿倒好，水糖摊子沿街都是。
小宝蹲在门槛上，瞅着她鼓腮嚼糖，咧嘴直笑：“再吃？牙掉光光！”
话音没落，甘来手一勾，他腰包就飞了。
哗啦抖出几叠花纸袋。
楚元刚摆好坛子，糖块全被抢光。
她麻利包糖，桌上眨眼堆满笑脸哭脸小纸包。
小宝拍腿：“快！多包点！带回去给娘！”
楚元把刀往案板上一磕：“谁也不准动！就这几个人，谁伸手剁谁手！”
小宝挠挠后颈：“行吧行吧，那我先挂牌开镖局！”
听着像过家家。
其实他心里门儿清。
黄爷爷临走那眼神，像根针扎在他眼皮上——身边可能有盯梢的。
所以他对娘说去查学院进度，压根没提真要去干啥。
手下几个哥哥也不问，只管跟紧他脚步。
找铺子、筛伙计、订招牌，七天整，镖局匾额挂上了。
楚元退房时把一沓传单塞给掌柜，老头捏着纸边直**：“哎哟喂，这速度……成精了？”
为啥这么快？说起来挺巧。
那天小宝溜达看铺面，巷口撞见个男人被麻袋套着狠揍。
他抄起扁担就冲过去。
被打的是余超毅，三十出头，颧骨高耸，瘦得能数清肋骨。
人家是三顺镖局大掌柜。
名字听着吉利——顺风顺水顺意。
水路陆路全接，活儿不挑。
百来号人，在江南算中等。
但口碑贼硬：货交三顺，死也送到。
从年初起，三顺镖局的生意就一天比一天难做。
大伙儿起初摸不着头脑，后来才扒出**。
县城里冒出个常丰镖局，嘴上喊着“天下第一快”
，背地里专挖三顺墙角。
人家二百多号人，光走旱道，水路压根儿不碰。
三顺倒没慌——咱能跑江河，也能蹽山道，你抢得再凶，也沾不上咱船边。
谁知去年秋后，常丰派人登门，笑呵呵说要“联手”
。
联手？嘿，就是想白嫖三顺的船和水手！
每个镖局都有自己的活法。
三顺的命根子，就在水上。
为啥能漂？东家平键跟淦州船王晁留，是穿一条裤子长大的师兄弟。
俩人都是千机王千年的关门**，师父一手造船绝活，全掏心窝子教了。
朝廷早盯上这手艺，把千年请去淦州造漕船，一待就是半辈子。
平键和晁留，都是师父捡来的娃，没血缘，却比亲儿子还黏糊。
千年老家在崇鱼府，徒弟们也跟着扎根淦州——那地方在大宣最南头，挨着海，风咸浪腥。
结果一场大病，师父海边积下的**病全炸了。
朝廷总算松口，准他回乡等死。
平键亲自护送，一路沉默，心里跟压了块礁石。
师父咽气那天，他蹲在坟头搓了半天手。
一身本事换不来落叶归根，值吗？
他没回淦州，转身在崇鱼府支起个小船坊。
木屑飞溅，只造小货船，慢慢攒钱。
后来遇见余超毅。
这小子是鱼背县土生土长的庄稼汉。
从小瘦得像根芦苇，练不了武，但脑子灵光，识文断字。
赶上连年旱蝗，地主上门收租，他爹跪着求宽限三天。
三天后，地契换了名字，全家搬进茅草棚。
余超毅攥着裤缝搓了搓手，指甲缝里还沾着泥。
那年他带头砸了地主家的祠堂，刀砍在门匾上火星直冒。
官差来抓人，他往衙门口一站，把锄头往地上一杵：“人是我杀的，跟大伙儿没关系。”
赶巧新皇登基，圣旨一到，铁链子哗啦啦掉地上。
老佃户们蹲在村口槐树下抽旱烟，烟锅明明灭灭：“跟超毅干，不吃亏。”
他拉起队伍跑商路，护送盐包、茶箱、红木家具，慢慢混出点名堂。
平键那晚喝得脸通红，拍着酒坛子喊“哥”
，第二天真掏出银票开了三顺镖局。
水路靠平键的船队，陆路靠余超毅带的硬茬子，俩人把江南水网当自家后院跑。
昨儿傍晚回城，余超毅后脖颈还**辣疼——麻袋套头时闻到股陈年桐油味。
他摸了摸肿起的左眼，吐出口带血丝的唾沫：“常丰那帮孙子，想吞我们？”
小宝蹲在门槛上啃梨，汁水顺着下巴滴到衣襟上：“你没跟平东家说？”
余超毅把茶碗往桌上一顿，茶叶渣子跳起来：“说了！但兄弟们的饭碗，得我自己端稳。”
这人没练过一招半式，可腰杆子比旗杆还直。
小宝数了数院里拴着的三匹马，又瞅了眼墙角空荡荡的兵器架。
“就剩一支队在家？”
他问。
余超毅点头，喉结上下动了动：“全撒出去了。”
小宝把梨核扔进簸箕，拍拍裤子站起来：“咱住这儿，替你盯几天。”
余超毅愣住，盯着这瘦竹竿似的小孩——他刚还在想，这娃连刀都拎不稳吧？
结果小宝掰着手指头算：“打你一顿容易，可各条线上的货……”
话没说完，余超毅后背一凉，汗毛全竖起来了。