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“马尔福，我们知道你跟……上面有联系，”其中一个学生压低声音，“那些怪声音，还有越来越冷的天气……是不是跟‘外面’那个东西有关？它是不是……离我们更近了？联席会议到底有没有办法？”
他们眼中是真切的恐惧，不是算计。德拉科意识到，这些人是被流言吓坏了，却又不敢或不愿去问教授或格兰芬多那边的人，只好找他这个“中间人”。
他能说什么？告诉他们真相——“是的，‘影子’可能正在用一种更阴险的方式围困我们，我们资源紧张，研究受阻，内部还有裂痕”？那只会加剧恐慌。用官方的说辞敷衍？他们不会信，而且那感觉像背叛了这份小心翼翼的信任。
最后，他选择了一种有限度的坦诚：“是有关系。联席会议知道，正在全力解决。天气和那些怪声音是它影响环境的表现，不是直接攻击。加强防护，保持警惕，但别自己吓自己。如果听到或看到特别异常的东西，不要好奇，立刻报告给最近的教授或护卫军成员。这很重要。”
他的话似乎起到了一点安抚作用，至少给了他们一个明确的行动指令——报告，而不是独自恐惧或私下传播。
但德拉科清楚，这种脆弱的安抚，随时可能被新的异常事件打破。
在资源压力和“回声”现象的双重夹击下，赫敏和埃莉诺拉的研究小组终于在第八天取得了关键进展。他们不是找到了消除霜结的方法，而是发现了它的一个可能“节点”。
通过对持续监测的环境魔力图谱进行超负荷计算分析（消耗了大量水晶和拉文克劳学生们的脑力），他们识别出，在霍格莫德村原址附近，魔力沉降和“惰性化”的速率异常地高，形成了一个隐晦的“漩涡”。这个“漩涡”并非能量爆发点，而更像是整个霜结界面的一个“锚点”或“调节器”。
“如果我们能干扰甚至破坏这个节点，”赫敏在紧急秘密会议上汇报，声音因疲惫和兴奋而微微发颤，“可能会暂时扰乱整个霜结界面的稳定性，为我们赢得喘息之机，甚至可能暴露出‘影子’运作的更多机制。但这需要一支小队携带特制的干扰装置，潜入那个区域，在节点处激活。”
“霍格莫德现在是什么情况？”金斯莱立刻问。
“根据最后的侦察报告和魔力遥测，那里已被厚重的魔法冰霜覆盖，几乎没有任何生命活动迹象，但也没有检测到高强度的主动黑暗魔力聚集，更像是一个‘死寂区’。危险主要来自极端环境和可能存在的、被霜结效应固化的魔法陷阱或扭曲现象。”比尔·韦斯莱提供了情报。
“派出小队风险极高，”麦格教授严肃道，“不仅因为任务本身，还因为会进一步分散我们的防御力量，并且可能……成为诱饵，吸引‘影子’的直接关注。”
“但如果不尝试，”埃莉诺拉的声音平静却有力，“我们将在缓慢冻结中失去主动性。这个节点是我们目前发现的唯一可能突破口。干扰成功，哪怕只是暂时的，也能提振士气，证明我们不是只能被动忍受。”
所有人的目光再次投向邓布利多。老校长双手指尖相对，目光深邃，仿佛在权衡着无数种可能未来的重量。
“我们需要志愿者，”良久，他缓缓开口，“必须是精干的小型队伍，精通防护、隐匿和应对突发魔法现象。任务目标明确：潜入，放置并激活干扰装置，立即撤回。不探索，不交战。同时，霍格沃茨进入最高警戒状态，准备接应和应对任何可能的后续反应。”
他环视在场众人：“谁愿意带队？”
沉默片刻后，几个声音几乎同时响起。
“我去。”哈利说。
“我熟悉防护和诅咒破解，应该有用。”比尔·韦斯莱的声音从镜中传来。
“我需要去，干扰装置是我设计的核心部分，现场可能需要调整。”赫敏毫不犹豫。
“我……了解一些古老的环境魔法扭曲现象，可能有助于识别风险。”埃莉诺拉说。
“护卫军可以提供最好的掩护和撤退路线规划，”金斯莱补充道，“我会远程指挥接应。”
邓布利多一一看向他们，目光中有深切的忧虑，也有不容置疑的决断。
“那么，开始准备。二十四小时内出发。”他最终说道，“愿心火照亮你们的道路，并将你们安全带回家。”
抉择已下。一支小小的队伍，将携带着微弱的希望之火，投向那片被寒冷与死寂统治的、曾是欢笑之地的废墟。而霍格沃茨，将屏住呼吸，等待他们的回音，或寂静的永续。